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Manu | 11 March 2013 | no comments

 

The shared taxi used to cross the forest of Guinea

The shared taxi used to cross the forest of Guinea

Getting to Conakry has felt like getting a deep dive in the African vibes.
While Senegal had been shocking bus also welcoming, with its sandy and blue shores, the African vibes with an European twist of places like Dakar, Conakry has been a full and deep immersion in Africa and its daily life.

The luggage that an African taxi can carry in one go

The luggage that an African taxi can carry in one go

And getting to Conakry has been already trip in itself. I left the truck for few days when we got to Tambakunda from Dakar, and I joined a fellow traveller met on the road who was going the same way to the capital of Guinea. From Tambakunda, in Senegal, we got a shared taxi to Kundhara, just after the border of Guinea. What initially looked like an easy trip, it actually revealed itself as an adventure. The driver of the taxi managed to get 18 people in his old Peaugeaut, 4 in the front, 4 in the middle, 3 in the back and 3 in the space reserved for the luggage, and 4 on the top of the car, together with the luggage. Everytime we stopped somewhere, there were people coming out of the car from everywhere. At the border everything went smooth, and when we got to Kudhara it was late afternoon and it was really warm. It’s here in Guinea that the warmth has started to be very high, especially at night if you get in a place without a fan and surrounded by mosquitos.

The window of out taxi!

The window of out taxi!

Kundhara is the door to Guinea. From there the day after we took another shared taxi to Conakry, the capital of the country. This time we were “only” in 11 in the car, but half of the way the road was crossing a forest and was mainly in horrible conditions.
It took the taxi more than 8 hours to cross just that part of the forest. On the way, the dust coloured everything in red, including us. Sometimes we were stopping in tiny villages in the middle of the forest to stretch a bit and get something to drink, that was usually as warm as a hot tea
It was in one of these tiny villages that I left my Ted bear to one of the kids who was keeping smiling at me.
Even though the road in the forest was really a challenge even for the best drivers in the world, there is still a lot of trucks and people crossing it every day.

I lft Ted in good hands there in the forest

I lft Ted in good hands there in the forest

When we finally went out of the forest, it was around 10.30 at night an there were 300 kilometers to get to the capital, still. We were in the middle of nowhere and in the middle of Guinea, we stopped for a bit in a tiny village wrpped in the darkness of the night where we finally could drink some fresh water, the first one of the day. What a relief and what a great feeling. Everything in that place was so unreal that I had the feeling that the forest we just crossed had just disappeared behind there. Suddenly after driving through the forest all day, the driver of the car started to feel sick and informed us he couldn’t drive anymore. I was a bit worried, as my visa for Guineas was valid only for 2 more days, and news of expected riots in Konakry for the day after were starting to spread everywhere along the way.
One of the passengers, the one that had spend all that long and warm day sited in the luggage store of the car, got in control of the situation and decided to drive us to Konakry. He spend the whole night driving in the darkness of Guinean roads, entertaining al of us and definitely he was the one with more energies of all. It was finally fresh and as some people has left the car we were all a bit more comfortable in it.

 

My little friend of the forest

My little friend of the forest

People of Africa: you never stop wandering and admiring how generous they are! In our Western world in such a situation the passengers would have just complained and been angry, but these people didn’t say anything, the man offered himself to drive the car and so he did, knowing a lot of police was on the way.
Around 1am we started to meet more and more police blocks and everytime they asked to check our passports, vaccinations and often to get a “contribution”. After a couple of hours, our new driver stopped around 50kilometers away from Conakry and suggested to wait for the sunrise there, so that when at 5.30 there was the first pray we could have passed mre easily. And so it was. We went out of the car and sat in the fresh air in the middle of nowhere for 2 hours. We were all very tired and it was all a bit unreal, but it was a great travel moment shared with those strangers.

Everyday in Africa milions of people move from one place to another. And they don’t do it like we do, in our comfortable cars with air conditions and autogrills. Traveling in Africa with them is already a trip in itself and all of them have done it once. Travelling in Africa means you don’t know when you leave, as the shared taxi leave only when they manage to get the car full of people, and you don’t know when you arrive of course, due to all the possible and impossible things that can happen along the way. The people we shared the car with had all a story to tell. They were all “ordinary” people who move from a place to another of the country not to travel but to do something. It was not a leisure trip for them, it probably costed them also a lot of money and it was long and tireding. I felt close to them that night, even if it was difficult to communicate it because of the language barrier and because there was an abyss dividing us, but I still felt all their humanity and learned a lot from their silent patience.
We got to Conakry around 6, sleepy and tired and while falling asleep I had the impression to have had one of the most intense and unreal trip of my life ever.

 

Meet the locals

Meet the locals

 

Arrivare a Conakry è stato come tuffarsi nelle profondità delle vibrazioni dell’Africa. Mentre il Senegal era stato shoccante ma anche accogliente, con le sue acque blu, la musica, l’atmosfera Africana con un qualcosa di Europeo che la rende familiare come Dakar, Conakry è stata una full immersion nell’Africa e nella sua intensa vita quuotidiana. E arrivarci è stato di per un viaggio, e stavolta diverso. A Tambakunda ho lasciato il camion per qualche giorno, per viaggiare con un altro viaggiatore incontrato per la strada che faceva la stessa strada ma con i mezzi del posto. Da Tambakunda, in Senegal, abbiamo preso un taxi collettivo fino a Kundhara, dopo il confine guineano. All’inizio sembrava una semplice corsa in taxi per qualche ora, ma si è rivelata invece un’avventura. Il conducente del taxi è riuscito a far entrare in una Peaugeout 18 persone: 4 davanti, 4 in mezzo, 3 dietro, 3 nel portabagagli e 4 sul tetto, più i bagagli. Ogni volta che ci fermavamo da qualche parte c’era gente che usciva da ogni angolo della macchina. Al confine tutto è andato per il meglio e verso sera siamo arrivati a Kundhara, dove faceva caldissimo. È stato qui in Guinea che il caldo e l’umido, infatti, hanno iniziato a farsi sentire di brutto, specie di notte.

Kids greeting us along the way

Kids greeting us along the way

Kundhara è la porta della Guinea. Da lì, il giorno dopo abbiamo preso un altro taxi collettivo per Conakry, la capitale del paese. Questa volta eravamo “solo” in 11 in macchina, ma dopo pochi chilometri la strada asfaltata è finita e siamo all’improvviso entrati in una foresta tra le montagne con quasi 300 chilometri di strada sterrata da percorrere. Ci sono volute più di 8 ore per attraversare quella foresta su quella strada e nel frattempo la polvere ha colorato tutti e tutto di arancione. A volte ci siamo fermati in qualche villaggio sconosciuto per muovere un po’ le gambe o per bere qualcosa, che di solito era caldissimo. È stato in uno di questi villaggi che ho lasciato Ted, l’orsetto parlante regalatomi dalla mia amica ad Amsterdam, ad una bambina stupenda che mi continuava a fissare e sorridere.

People wathing the tv, in the village at the end of the forest

People wathing the tv, in the village at the end of the forest

Quando siamo usciti da quella foresta erano le 10.30 di sera e c’erano ancora altri 300 chilometri almeno che ci separavano da Conakry. Eravamo nel bel mezzo del nulla al centro della Guinea, e ci siamo fermati per una sosta in un piccolo villaggio avvolto nell’oscurità della notte dove finalmente abbiamo potuto bere dell’acqua fresca, la prima della giornata. Che sollievo e che bella sensazione! Quel posto era così buio ed irreale che avevo la sensazione che la foresta che avevamo appena attraversato fosse stata inghiottita nel buio e scomparsa per sempre.

All’improvviso, dopo aver guidato tutto il giorno su quella strada dissestata e piena di buche, il conducente del taxi non si è sentito bene e ci ha informati che non ce l’avrebbe fatta a guidare oltre. Lì mi sono un po’ preoccupata, in quanto il mio visto per la Guinea scadeva dopo due giorni e notizie di scontri in città, dovuti alle prossime elezioni a Maggio si stavano spargendo velocemente nel paese.

4 people in the front of a car is something normal in Africa

4 people in the front of a car is something normal in Africa

Uno dei passeggeri, quello che aveva passato tutto il tempo nel bagagliaio dell’auto in quel giorno afoso e polveroso, ha all’improvviso preso in mano il controllo della situazione e ha deciso di guidare fino a Conakry. Quell’uomo coraggioso ha guidato per tutta la notte per la strada scura, ci ha persino intrattenuto e risollevato il morale e di certo tra tutti era quello con più energie. Quando siamo ripartiti finalmente faceva fresco e alcuni passeggeri erano scesi, e per la prima volta dall’inizio del viaggio ci siamo potuti mettere un po’ più comodi e persino appisolarci.

La gente d’Africa: non si finisce mai di ammirarne la gentilezza! Nel nostro mondo occidentale in una tale situazione, l’unica cosa che i passeggeri avrebbero fatto sarebbe stata quella di lamentarsi, arrabbiarsi e preoccuparsi per un compenso, ma queste persone non hanno detto niente, quell’uomo si e’ offerto di guidare dopo una giornata estenuante passata nel portabagagli della macchina e sapendo che sulla strada avrebbe anche trovato tanta polizia.

Verso l’una infatti i posti di blocco si sono fatti sempre più frequenti, così come le richieste di contributo da parte dei poliziotti corrotti. Ce ne sarebbero stati molto di più se il nostro novo pilota non avesse avuto la brillante idea di fermarci fuori dalla città verso le 3 di notte per aspettare la prima preghiera del mattino alle 5.30 e poter passare, quando meno poliziotti erano in giro. Cosi’ siamo scesi dalla macchina e ci siamo seduti per due ore nel buio di quel posto. Eravamo tutti stanchi e questo rendeva la situazione ancora più irreale, ma è stato un momento più intensi del viaggio stupendo condiviso con quegli sconosciuti.

Ogni giorno in Africa ci sono milioni di persone che si spostano da un posto all’altro. E non lo fanno come noi, con aria condizionata e autogrills per le soste. Viaggiare in Africa con loro è un’esperienza di per sè e tutti loro prima o poi lo hanno fatto. Viaggiare in Africa significa non sapere a che ora si parte, in quanto i taxi collettivi non partono se non sono pieni, e ovviamente non si sa neanche quando si arriverà a destinazione, a causa di tutte le cose possibili,ed impossibili che possono accadere per la strada. Le persone con cui ho condiviso quel viaggio avevano tutti delle storie da narrare.

Erano tutte persone “normali” che si stavano spostando da un posto all’altro del paese non per viaggiare ma per fare qualcos’altro. Il loro non era un viaggio di piacere di sicuro, probabilmente avevano pagato tanto per quel viaggio duro e faticoso. Quella sera mi sono sentita vicina a quelle persone, questa gente che non smetto di ammirare, anche se non potevo comunicarglielo, sia per la barriera linguistica che per l’abisso che ci divideva, ma la loro umanità e la loro silente pazienza mi hanno colpito profondamente quella notte.

A Conacry ci siamo poi arrivati verso le 6 di mattina, dopo quasi 18 ore, e quella mattina mentre mi addormentavo sfinita ho avuto l’impressione di aver appena avuto uno dei miei viaggi più irreali e intensi della mia vita.

 

 

 

 

 

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