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Manu | 27 April 2013 | no comments
Stunning and neverending Togo beaches

Stunning and neverending Togo beaches

Even if it’s one of the smallest countries of Africa, Togo has been able to pleasantly surprise me and leave a trace in my heart. It’s certainly because of its amazing people, less lazy than the Ghanaian, and much more honest then the Benin ones, where I am currently.

The truck shining in the sunrise sun

The truck shining in the sunrise sun

Lomé is an amazing town that lays on some of the most beautiful shores of West Africa just after the border with Ghana. As soon as you enter the country, its neverending sandy beaches accompany you towards the town, where a modern twist of new building lays next to the local little houses. This is Lomé, this is Togo, where old and new live together next to each other, where people pray God and at the same time go to the voodoo market, where outside the big and modern hotels you have stalls selling fried banana chips. It’s an interesting and eclectic combination, and its the spirit of this country, its personality and what it leaves a sign and a memory.
We spend almost a week in a tiny hotel on the beach called Alize Plaige Hotel, where we were welcome by the warm smile of the girls working at the bar, so different by the lazy behaviour of Ghanaian waiters who always looked annoyed by anyone who dared to order anything.

With Victoria

With Victoria

On one of the first day I got friend with Victoria, the cleaner of the hotel, who confirmed me how great and strong the African women are and who is definitely one of the most amazing person I have met so far. I have been talking with

My new African hairstyle

My new African hairstyle

Victoria for days, about Africa, life, people. She enlighted some aspects of the African behaviour and life that were not clear to me, or simply unknown. When she finish her job in the hotel, Viktoria is an hairdresser and a singer as well and most of all, she is single mum, which is very weird for Africa. She is an extraordinary modern and independent woman who didn’t approve the traditional habits of the African women to have several children unless you can afford to give them a decent life. She has only one child and she is working hard to give him the best life he can have. She explained me most of the women we see in the street with a basket on their head are usually women without job, which is common around here, who have many kids and they must put the basket on their head and try to sell anything, if they want to feed them. They are the women we daily see along the street, at the traffic lights, on the pavement and they are some of the poorest people of Africa, and she had decided by herself she didn’t want to be one of them. I really admire this woman and her strength.

Shells, lots of shells

Shells, lots of shells

She gave me her first cd, mainly gospel music, and on a lazy afternoon, she decided to make the African brades in the proper Africa way for me. We went to buy the extensions, in purple and dark brown, and then she started to make them, and incredibly in one hour she had already finished.
At the beginning it was weird and I felt my head very heavy, but now I am getting used to it. On my first night with the brades I couldn’t find a comfortable position on the pillow, as it felt like they were to big and too many, but now that I am used, I love them. I love the fact that locals look at me and smile, making me feel one of them. It’ like they recognize and appreciate your effort to be one of them and in this way you create a connection with all the women of Africa.

A woman walking with a basket on her head in the sunset

A woman walking with a basket on her head in the sunset

Women of Africa: I could write an entire book about them, their strength, their courage and kindness. They are the real bones of this continent. Wherever you go you always have to deal with them. The impression is the entire social and familiar society life is concentrate around the; they hod the weight of all this features on their head or n the back of their shoulder. Wherever you go in any village, you always meet women and children, and they are the ones you talk with the most, especially if you are a woman, as the men can be sometimes harassing in their way to approach you.
I often noticed how African women are used almost to treat bad men, or at least how men are almost scared of women. It’s a funny scene when you see a “mama” screaming at his husband, at a taxi driver or at a young boy in the street. The fist thing you think is that you would never like to upset these kind of women. Their strength is the strength of Africa, what keeps this world surviving. Most of the women in Africa sell something in the street. Sometimes they sell funny combinations of small items, like cans of sardines and bras, or toothpaste and biscuits. Compared to the men, who are immediately over friendly if you approach their stand, women are a bit diffident at the beginning, and they usually open up in a smile if you greet them and ask them how they are before checking the price of what they sell.

Memories of the slave period

Memories of the slave period

This is Africa, where the human being comes first and before anything else.
For them it make such a big difference, you can see it in their eyes and most of all in their smile, who give it only to those who are nice with them or with their children.
Like for every mum in the world, also for African women children are their biggest richness. Children spent most of the day with them or with their older sisters, who use to take care of the little ones if the mums have to work. The children world of Africa is mostly feminine, linked to the characters of the women, who develop the capability to take care of the them since they are very young. It’s very common to see young girls carrying on their back their little brother or sister, acting already like adults even if they are not even 10 years old. Their maternal instinct is something so natural for the Afrcan women, that it’ not a shock to discover day after day how the entire society is based on it.

The remaining group after the departure of 3 people

The remaining group after the departure of 3 people

We had left Ghana only in 12, much less than when we arrived, and in general than when the trip started. At the beginning it was weird for all of us, we constantly had the impression we had forgotten someone. Now, after 3 weeks , it’s actually much nicer to travel with less people, the group is more compact, we have all the feeling that the ones left are gonna make it to Cape Town and want to make it, and, let’s say the truth, there is also much more space on the truck, which is something good and that nobody complain about.
Togo has enchanted me and all of us with its people and history. Wherever you go in Lomé, and especially if you walk on the beach, you can see signs and memory of its rough and sad past, left there and part of the daily life of Togoleses. On the other hand, Togolese are a bunch of happy and friendly people, lucky to live in a beautiful country that makes them friendly, honest and happy…and this for an African country is the real richness.

Drinking Limoncello in Togo. Pure bliss for my Italianity!

Drinking Limoncello in Togo. Pure bliss for my Italianity!

 

 

Anche se è uno dei paesi più piccoli dell’Africa, il Togo è stato capace di stupirmi e di lasciarmi una traccia nel cuore. Tutto grazie alla sua gente meravigliosa, meno pigra di quella del Ghana e molto più onesta dei quella del Benin, dove mi trovo al momento.

I finally managed to sit at the front!

I finally managed to sit at the front!

Lomé è una città stupenda che si adagia su alcune delle sponde più belle dell’Africa Occidentale, subito dopo il confine con il Ghana. Appena vi si etra, si è accompagnati dalle sue spiagge infinite fino al centro della città, dove moderni palazzi si mescolano alle piccole case locali. Questa è Lomé, questo è il Togo, dove vecchio e nuovo convivono pacificamente, dove la gente prega Dio e allo stesso tempo va al mercato voodoo, dove fuori dagli hotel di lusso ci sono le bancarelle che vendono banane fritte. È una combinazione interessante ed eclettica ed è anche lo spirito del paese, la sua personalità e ciò che lascia il segno.

Jo and Erna with a local on Lomé beach

Jo and Erna with a local on Lomé beach

Abbiamo trascorso quasi una settimana in un piccolo hotel sull’oceano chiamato Alize Plaige hotel, dove siamo stati accolti dal sorriso amichevole delle ragazze che lì lavorano, così diverso nell’atteggiamento da quello lascivo e pigro dei camerieri del Ghana che sembravano sempre annoiati dalla presenza di chiunque osasse ordinargli qualcosa.

Uno dei primi giorni ho fatto amicizia con Victoria, la ragazza delle pulizie dell’hotel, che mi ha dato conferma di quanto le donne africane siano incredibilmente forti e straordinarie e che è in generale una delle persone più forti che abbia mai incontrato finora. Ho passato i miei giorni a chiacchierare con Victoria, dell’Africa, della sua gente, della vita. Victoria mi ha illuminato su alcuni aspetti tipici del comportamento africano che non mi erano chiari o che semplicemente ignoravo.

Quando non lavora nell’hotel, Vctoria fa la parrucchiera e anche la cantante, ma soprattutto fa la mamma, da sola, e questo è strano per Africa. Lei è una donna indipendente e straordinaria che non approva l’abitudine delle donne africane di avere tanti figli, a meno economicamente parlando. Victoria ha un solo figlio e lavoro sodo per dargli una vita dignitosa, per farlo studiare e dargli ciò che desidera. In una delle nostre conversazioni, mi ha spiegato che la maggior parte delle donne che si vedono nelle strade con un cesto in testa sono di solito donne senza un lavoro, cosa comune in Africa, e che hanno molti figli e per questo provano, anzi devono vendere qualcosa, qualsiasi cosa, per procurarsi da mangiare.

Sono le donne che vediamo ogni giorno per strada, ai semafori, alle fermate dei taxi, quelle che ci vendono le banane fritte, e senza saperlo sono alcune delle donne più povere d’Africa . Victoria mi diceva di come lei ha deciso di non volere quella vita, di non volere più di un figlio, lei ha deciso e ha scelto la sua libertà e c’è tanta ammirazione da parte mia per una donna cosi forte.

Women selling street food under the palms

Women selling street food under the palms

L’ultimo giorno mi ha regalato il suo primo cd, di musica gospel, e mi ha fatto le trecce. Siamo andate a comprare insieme le extensions, di viola e marrone scuro, e poi ha iniziato con tanta pazienza ma anche velocissima, a farle e, in meno di un’ora, aveva già finito.

Waiting for the birthday cake

Waiting for the birthday cake

All’inizio è stato strano abituarsi alle trecce, perché con le extensions erano pesantissime; ora invece va un po’ meglio. La prima notte non riuscivo a trovare una posizione comoda sul cuscino, ma ora che mi sono abituata, le amo, e amo il fatto che la gente del posto mi guarda e mi sorride quando mi avvicino, facendomi sentire una di loro. È come se riconoscessero ed apprezzassero il mio tentativo di essere come loro ed in questo modo ogni volta si crea una connessione.

Le donne d’Africa: potrei scrivere un libro intero su di loro, sulla loro forza, il loro coraggio e il loro garbo. Sono loro la spina dorsale di questo continente. Ovunque in Africa, si ha sempre a che fare con loro. L’impressione è che l’intera vita sociale e familiare si concentri su di loro. In ogni villaggio, sono le donne e i bambini quelli che si incontrano giornalmente , coloro con cui si parla di più, specie si si è donna, perché gli uomini a volte sembrano quasi aggredirti quando voglio avvicinarsi per parlare.

AnnaBegga arriving with the cake

AnnaBegga arriving with the cake

Spesso ho notato come le donne africane trattino male gli uomini, e questi a loro volta ne siano quasi spaventati, che sia la loro mamma, la moglie o la sorella ogni volta che questa scena si presenta davanti fa sorridere, pensando a come invece gli uomini vogliono apparire agli occhi di noi bianchi. È troppo divertente osservare una “mama” che sgrida il marito, o l’autista del taxi o il ragazzino per strada. A prima cosa che si pensa è che mai e poi mai al posto loro si vorrebbe far arrabbiare una donna così.

La loro forza è la forza dell’Africa, ciò che mantiene questo mondo vivo e lo fa sopravvivere. La maggior parte delle donne in Africa vende qualcosa per strada. A volte vendono combinazioni diverse e divertenti di articoli disparati, come sardine in scatola e reggiseni, o dentifricio e biscotti. Diversamente dagli uomini, che si mostrano immediatamente amichevoli e chiacchieroni, a volte al limite della tolleranza, le donne sono invece diffidenti all’inizio, e svelano il proprio sorriso solo quando le si avvicina e le si chiede prima di tutto come stanno. È questa l’Africa, dove l’essere umano viene prima di tutto il resto. Per la sua gente fa una grande differenza, glielo si legge negli occhi e soprattutto nel loro sorriso, che viene donato solo a coloro che sono gentili con loro e il loro figli. Come per ogni madre nel mondo, anche per le donne africane i figli sono il loro sono più importante. In una società in cui la scuola non è obbligatoria, i bambini passano la maggior parte della giornata con la madre o con la sorella maggiore, che si prende cura di loro quando la madre deve lavorare. Il mondo infantile africano è prettamente femminile, legato ai personaggi delle donne che sviluppano la capacita’ di prendersi cura dei più piccoli da quando sono bambine. È uso comune vedere le bambine portare in braccio il fratellino o la sorellina minore e comportarsi come adulte anche se hanno solo 10 anni. Il loro istinto materno è così naturale che non e’ per niente sconvolgente scoprire ed osservare come questa società si fondi su di loro.

In Ghana, before departing, we celebrated Andres birthday

In Ghana, before departing, we celebrated Andres birthday

Abbiamo lasciato il Ghana e siamo arrivati in Togo in 12, molti di meno di quando eravamo arrivati ad Accra. All’inizio era strano, avevamo la costante impressione di aver dimenticato qualcuno per strada. Ora, invece, dopo 3 settimane, stiamo scoprendo come sia in realtà molto più piacevole viaggiare con meno persone, prima di tutto perché c’è molto più spazio sul camion e pi perché il gruppo è molto più compatto e abbiamo tutti la sensazione che questo sarà il gruppo che arriverà a Cape Town e che vuole arrivare alla meta.

Smelling limoncello, the scent of Italy

Smelling limoncello, the scent of Italy

Insomma, il Togo mi ha incantato con la sua gente e la sua storia. Ovunque a Lomé, e soprattutto sulla spiaggia, si vedono i segni e il ricordo del suo passato turbolento e triste, lasciato là come ricordo e monito per ogni Togolese e per ognuno di noi. Dall’altro lato i Togolesi sono delle persone gioiose e socievoli, con la fortuna di vivere in un paese stupendo che gli dona una vita dignitosa e felice….e questa in Africa, è la vera ricchezza.

Togo rocks. Hell yeah!

Togo rocks. Hell yeah!

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