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Manu | 15 May 2013 | 2 comments
A beautiful sight of Nigerian green countryside

A beautiful sight of Nigerian green countryside

At the border with Benin, where the borders are not properly identified and the two countries mix together in languages, people and cultures, it’s difficult to say if Nigeria is as scary as we have heard in the last few weeks, when everybody we met on our way suggested us to be careful as it can be extremely dangerous.
At the border the people were nice and tons of children were welcoming us in the streets, pointing at us and screaming “Olibò”, that means white. On the first night we slept next to the isolated Immigration office of the village. Plan for Nigeria is to avoid bush-camping and sleep always in place that can be considered safe or that are guarded by military people.

My_1st_impressions_ (4) houses of Nigeria

Some towns of Nigeria look like they have just been bombed

But on the first proper day on the road, my 1st impression of Nigeria as a welcoming country quickly changed, as soon as we start driving .

Dangers of Nigeria. This is how people protect their property

Dangers of Nigeria. This is how people protect their property

It was not even 10 minute we had left the border and we already got the first police check. They asked all of us to get off the truck, to fill a form. We thought it would have been ordinary bureaucracy, but in Nigeria ordinary bureaucracy doesn’t exist. Two police people, a man and a woman, kept us there for more than an hour. The woman made us feel like at school, being so picky with the form we were filling, spelling even the words we had to write down for us like if we were unable to write them, checking and reading the papers in order to find a little mistake and call us back. I think she was really enjoying that, not to mention her bad mood during the entire process. The man was even worse. After checking our passports, he asked to speak with all of us one by one. That was the most stupid conversation I probably ever had in my life. Since we are in Africa, on all the papers we fill, we write down we are students, to avoid further complications. When the guy asked me my profession, I told him I was a student, so he started to ask me what I was studying, how many years to go, how many exams and he didn’t even realize I was making up everything for him. Then, as a last question and just to waste some more time in the heat of 10 in the morning, he asked me what I think of Nigerian roads!!!!

Deforestations seen on the way left us speechless

Deforestations seen on the way left us speechless

We left after an hour wasted with these two characters, all of us pretending to be smiling and happy. We kept driving and thought it was done for the day, but after 500 meters we got another police check. And so it was for the entire morning. It was almost ridiculous. Literally every 500 meters there was a police check , where the most arrogant men were asking to see our documents and vaccinations, jumping on the truck to check what we had, and asking for questions. We were all pretending to smile, as this is the only thing you can do with them, but I found all this so fake and their arrogance so irritating. At one of those check points, Jo asked one of the policemen who had a long gun, what kind of weapon it was. The guy started to show it, being so proud of it and suddenly in front of us he shooted in the air, so excited and full of himself, just to show us his magic power.
That morning we got stopped 34 times. It was exhausting, especially for Garry who drove all the time. At the end we were not even greeting them anymore, and later in the afternoon, when we stopped to a local village to buy some vegetables for dinner, we were all tired of the invasive approach of the local that we decided to leave after 10 minutes.

Rice, beans and omelette on top: a Nigerian meal

Rice, beans and omelette on top: a Nigerian meal

This is Nigeria, we are now getting used to it, but let’s say that as a 1st impression it was tough to get used to.
I don’t know why but I expected quite a rich country at the entrance. The reality is that Nigeria is poor. Most of the population lives with less that 1 dollar per day, they live in poor villages, in poor house and it was impressive to walk around the villages where we stopped and see no kind of food around but rice and beans. It was like being back in Guinea, but it is such a contradiction when in the same town you see the big villas of the rich people, looking almost like holliwood houses. This is it, “Nigeria is very poor but it has also some of the richest people in the world”, the boss of the Consolidated Brewery told us during our tour of the brewery who supply beer to the country.

Dinner with the people of the COnsolidated Brewery

Dinner with the people of the COnsolidated Brewery

It was a relief to get there and certainly we didn’t expect such a great welcome. For two days, the people of the brewery treated us like proper guests. We ate with them, we had free beer and drinks all the time and we spent all days in their air conditioned recreational room, playing football table, pool, ping pong and enjoying their company when they finished work. They were all Europeans, mostly German, some of them were working there for many years and for them it was nice to see some new faces around, as I don’t think they were go out of that place that much when they finish working.
Let’s say that the first 48 hours of Nigeria had given me a glimpse of how many contradictions there are in this country, unfortunately in thee hands of corrupted politicians and arrogant police, while the poor people strive to eat everyday. It is interesting, it certainly was worth crossing it and observing it, as this is the heart of this continent and the most populated country of Africa. Event though we don’t go out in the villages that much, trying to avoid it especially at night, we observe it mainly from the truck and at least so far it has not been as dangerous as we expected. We keep smiling, kilometre after kilometre, waiting to get to the border….

 

Football table even in Nigeria...oh yaaaa!!

Football table even in Nigeria…oh yaaaa!!

Al confine con il Benin, dove le differenze linguistiche, sociali e culturali si confondono e fanno sí che entrambi i paesi si mescolino tra di loro, è difficile dire se la Nigeria faccia davvero cosí paura come dicono e come ne abbiamo sentito parlare per settimane, quando tutti quelli che incontravamo lungo il cammino ci sconsigliavano di attraversarla.

Al confine, le persone erano gentili e centinaia di bambini ci hanno dato il benvenuto per le strade, puntandoci con il dito e chamandoci ”Olibó”, che significa bianco. La prima notte abbiamo dormito accanto all’isolato ufficio immigrazione del paese. Il piano per la Nigeria è di evitare di accamparci nei campi o nelle zone remote, e dormire sempre in posti che si possono considerare sicuri e possibilmente sorvegliati.

The main reason of the bad roads of Africa is overloaded trucks

The main reason of the bad roads of Africa is overloaded trucks

Ma, e’ bastato un giorno per farci cmbiare idea. Il primo giorno sulle strade nigeriane la nostra prima impressione della Nigeria come paese accogliente è totalmente cambiata.

Non avevamo lasciato il confine da neanche dieci minuti che subito abbiamo trovato il primo posto di blocco della polizia. Ci hanno chiesto di scendere dal camion per completare un formulario. Pensavamo che fosse ordinaria burocrazia, ma in Nigeria la burocrazia ordinaria non esiste. Due poliziotti, un uomo e una donna, ci hanno trattenuto per più di un’ora. La poliziotta ci faceva sentire come se fossimo stati a scuola, cercando l’ago nel pagliaio in tutto ciò che dicevamo o scrivevamo, facendoci lo spelling delle parole come se non sapessimo scrivere, controllando e rileggendo i fogli da noi completati alla ricerca del benché minimo errore. Secondo me si stava divertendo. Per non parlare del poliziotto, che era anche peggio. Dopo aver controllato i passaporti, ha chiesto di parlare con ognuno di noi, uno ad uno. Quando è arrivato il mio turno, penso di aver avuto la conversazione più stupida di tutta la mia vita. Da quando siamo arrivati in Africa, su tutti i documenti che compiliamo scriviamo che siamo studenti, per evitare complicazioni. Quando il poliziotto mi ha chiesto la mia professione, anche stavolta ho quindi detto di essere studente, ma questi ha iniziato a farmi domande su domande su cosa stessi studiando, quanti esami avessi fatto ed addirittura quanto mi mancasse alla laurea, senza capire che mi stavo inventando tutto. Infine, come ultima domanda, per perdere un altro po’ di tempo alle 10 di mattina sotto il sole cocente, ha voluto sapere cosa ne pensassi delle strade nigeriane!

In Nigeria, the rain season started

In Nigeria, the rain season started

Dopo aver perso un’ora con quei due personaggi, abbiamo tutti fatto finta di sorridere e di essere contenti e ce ne siamo andati, continuando a guidare e pensando che fosse finita , quando invece, dopo solo 500 metri, siamo stati fermati da un nuovo posto di blocco. E così è continuato per tutta la mattinata. Ad un certo punto era quasi ridicolo. Ogni 500 metri c’era un posto di blocco, con poliziotti arroganti che volevano vedere i nostri documenti per controllare qualcosa o che volevano salire sul camion per controllare cosa avevamo e fare domande. Dal nostro canto, noi facevamo sempre finta di sorridere, perché questa è l’unica cosa che si può fare in questi casi, ma inutile dire quanto abbia trovato tutta questa finzione irritante.

Ad uno di questi posti di blocco, Jo ha chiesto ad uno dei poliziotti che tipo di fucile fosse quello che aveva in mano. Il poliziotto ha iniziato a mostrarci il fucile orgogliosamente e all’improvviso ha sparato in aria, davanti a tutti noi attoniti mentre lui, esaltato, credeva di mostrarci i suoi poteri magici.

What we saw daily from the truck in Nigeria

What we saw daily from the truck in Nigeria

Quella mattina, la prima in Nigeria, siamo stati fermati 34 volte.

Eravamo esausti. Alla fine non salutavamo neanche piu’ la gente e quando ci siamo fermati in un piccolo villaggio per comprare della verdura per la cena, eravamo stanchi del modo così invasivo con il quale la gente del luogo si avvicina a noi che ce ne siamo andati dopo pochi minuti. Questa è la Nigeria, ormai ci siamo abituati all’idea, ma diciamo che la prima impressione è stata difficile da digerire.

Non so perché ma mi aspettavo un paese ricco all’entrata in Nigeria.

La realtà è che la Nigeria è povera. La maggior parte della popolazione vive con meno di un dollaro al giorno, in villaggi poverissimi, in case malridotte, alcune città sembrano essere appena sopravvissute ad un terremoto o ad un bombardamento, e mi ha fatto davvero impressione camminare per le vie del villaggio nel quale ci siamo fermati e non vedere nessun tipo di cibo per strada, neanche riso o fagioli, nemmeno banane fritte. É stato come essere ritrasportati in Guinea, ma il tutto è così contraddittorio perché in quelle stesse città si ammirano anche le ville dei ricchi, sfarzose quasi come a Holliwood.

Kids of Nigeria: beautiful!

Kids of Nigeria: beautiful!

È questa la Nigeria, “molto povera ma allo stesso tempo anche uno dei paesi più ricchi al mondo”, così ci ha introdotto a questo paese il capo della Consolidated Brewery, il birrificio dove siamo stati gentilmente ospitati per due giorni e che serve birra a tutto il paese.

È stato un sollievo arrivare al birrificio, sapevamo di giungere in un posto sicuro ma non ci aspettavamo un benvenuto così amichevole.

Beer, beer, beer at the Consolidted Brewery

Beer, beer, beer at the Consolidted Brewery

Per due giorni tutto il personale della fabbrica ci ha trattati da veri e propri ospiti. Abbiamo pranzato e cenato con loro, bevuto birra gratis e passato la maggior parte del tempo nella loro sala comune, giocando a biliardino, a ping pong o a biliardo ma soprattutto godendoci l’aria condizionata, un lusso per noi, e la loro compagnia quando finivano di lavorare. I ragazzi del birrificio sono tutti europei, la maggior parte tedeschi, alcuni di loro lavorano là da anni e per loro è stato un piacere averci attorno, stare in compagnia di facce nuove, in quanto non credo che spendano molto tempo fuori da quel posto quando finiscono di lavorare.

Insomma, diciamo che le prime 48 ore di Nigeria mi hanno dato un assaggio di quante contraddizioni coesistono in un paese così grande, sfortunatamente nelle mani di politici corrotti e di poliziotti arroganti, mentre la gente normale, povera, muore letteralmente di fame. È stato interessante, è valsa sicuramente la pena venire a visitarla e ad osservarla da vicino, perché questo paese è il vero cuore del continente e anche il paese più popolato d’Africa. Anche se non siamo usciti molto nei primi giorni, ma ci siamo limitati ad osservarlo essenzialmente dal camion, finora non è sembrato così pericoloso come dicono. Noi, nel frattempo, continuiamo a sorridere, chilometro dopo chilometro, aspettando di giungere al confine…

2 comments

  • Bola says:

    Oyibo means white. Uh! There are 36 states in Nigeria, so please be more specific instead of being biased.

  • Manu says:

    I crossed the country, from benin to Cameroun and wherever this happened, no matter what state we were in. Uh!

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