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Manu | 10 September 2013 | no comments

Antonio’s amazing adventure, walking across all Italy, leaving from Oulx, in Val di Susa, on the 17th April and arriving in S. Maria di Leuca, in Apulia, on the 30th of July.

The arrival in Rome

The arrival in Rome

Hi Antonio, tell us something about you.

Who are you, how are are you, where are you from and what did you do before this trip?

I am a 27 year old Italian guy from Calabria, Southern Italy, homeland of stubborn and free spirit people like me in search of new places to discover, and still with the awareness that we will always miss our land. Before leaving for this adventure, I was living in Milan, working as a Trade marketing Assistant Intern with an International company.

Antonio's arrival at Santa Maria di Leuca, his last stop

Antonio’s arrival at Santa Maria di Leuca, his last stop

When and where did you get the wonderful idea of crossing Italy on foot? And most of all, why?

Once again I have to thank my homeland, where I grew up getting used to the mountain landscapes of Pollino National Park, with its fresh ad clean air, good for the eyes and the lungs, but most of all for the soul. But I have to thank Milan as well, as it cancelled that beauty from my sight for 7 years, making me spend days and nights dreaming of those horizons so far away from mine, dreaming to discover them slowly, so that I could finally become part of them in order not to feel as a spectator anymore but part of the amazing reality I was gonna live in. It was in that period tht I realized that ravelling on foot could be the only way to finally put an end to that wish. It was time to realize it
When I had to choose the destination, as I had been always travelling outside Italy, I felt it was time to discover my country, that beautiful place where I had grown and of whom I barely knew anything. For the stopovers, I decided to cross a well famous path, the Via Francigena, an old pilgrimage route that in the Middle Age connected Canterbury to Rome, and to the old harbours of Apulia, in the south, where ships of knights used to begin their journey to Jerusalem.

 

Val di Susa

Val di Susa

How is it travelling alone?

It is hard, especially psychologically, and it is risky as well, but at the same time it makes you get closer to the others, trusting strangers, making you understand travelling doesn’t only mean visiting new places, but first of all it means meeting new people. While I was crossing the Italian pensinsula I soon understood that what it kept me going wasn’t the curiosity to conquer new places but rather the joy to meet new interesting people and share with them a piece of our lives. And thankfully the meetings with extraordinary people have been a daily appointment.

The 3 secrets of solo travelling?

I dare not to tell, and I give you the reason. One of the most beautiful things of travelling alone on foot is that you daily learn about the secrets to travel, keep going, on our skin. No manuals or experts could ever be so enlightning like your own experience. Of course this makes it more difficult, but the pain is nothing compared to the joy of the moment you discover that, if you look back, the way, the hard days, the obstacles are totally different from the way you looked at them since you left.

Another beautiful sight of m wonderful Italy

Another beautiful sight of m wonderful Italy

What are the most difficult moments and challenges to face on a solitary trip like yours?

I should say the many aggressive stray dogs found on the way, especially from Rome southwards, or the days spent to walk under the hot sun of Apulia, on the long straight and paved roads that looked all the same, where I often felt like loosing my nerves. But the real challenge has been also my own company. The loneliness quickly makes every sensation, either positive or negative, much bigger. Rather than cars, dogs or heat, you have to keep your thought under control, learn how to control them rather than become their victim, as if you start to listen to them all the time, while you are in the middle of nowhere, under the hot sun, thirsty and tired, you stop there and it could take you hours to find a new motivation to keep going. At the same time, if you always listen to your positive thoughts, the risk is you start thinking to be a hero, without any respect for your poor body that becomes victims of your challenges, making you front dangerous situations without any care. For example, in Apulia I risked to sun burn, as I kept walking under the sun even if I was starting to feel bad, thinking to be strong and expert of such situation. The result was I had to go to the emergency at the hospital of Corato as I was dehydrated and in a shock. It is this that happens if you don’t listen to your body.

 

 

Val di Susa

Val di Susa

Talking about 1st impressions, can you describe the most beautiful place seen so far?

I have seen so many beautiful places that it is almost impossible to choose only one, however Val di Susa was one of the most stunning.

Among those silent countryside paths, under neverending heavy rain or in the deep fog, rather than feeling tired or rejected I actually felt welcomed and protected, part of that wonderful and friendly land I was crossing. I was at the beginning of my little adventure and I already felt like I was starting to finally breath again, after so many years of apnea.

 

What did you learn from this trip?

To breath slowly.

Would you do it again?

Every day.

Val di Norcia, Tuscany, where the land seems like a rough sea

Val di Norcia, Tuscany, where the land seems like a rough sea

Will you do it again? And if so, where?

At the moment I am planning a walking trip in Calabria, my homeland that I’d like to cross entirely on foot so that I could write a guide for those who want to discover it little by little.

As a long term project, instead, I’d like to spare some money to go to travel across China, an ancient country with an ancient culture I know nothing about and that I am starting to discover from my favourite travel reporter, Tiziano Terzani, who loved it so much.

From Bejing to Kashgar is about 5000 Kms, I think I can make it. What do you think?

If you would like to know more about Antonio’s adventure, follow him on his blog: orsohobo.wordpress.com

 

 

 

Under the rain

Under the rain

L’incredibile storia di Antonio, a piedi dalla Val di Susa alla Puglia, in un viaggio straordinario attraverso l’Italia.

#1 Ciao Antonio, ci parli un po’ di te. Chi sei, quanti anni hai, da dove vieni, cosa facevi prima di iniziare il tuo viaggio.

Sono un ventisettenne calabrese, dove il dato geografico si traduce in una cocciutaggine granitica e uno spirito inquieto che mi spinge lontano dalla mia terra d’origine, ma con la consapevolezza che mi mancherà. Prima di partire vivevo a Milano, lavorando come Trade Marketing assistant (leggi “stagista”) presso la divisione adesivi al consumo di una nota multinazionale tedesca.

Another picture of Antonio's arrival in Apulia

Another picture of Antonio’s arrival in Apulia

#2 Quando e da dove ti è venuta la meravigliosa idea di attraversare l’Italia a piedi? Cosa ti ha spinto a partire?

Ancora una volta devo ringraziare la mia terra d’origine, che mi ha abituato fin da piccolo a paesaggi montani del Pollino che sono una grazia per i polmoni e gli occhi ma soprattutto per lo spirito. Ma devo ringraziare anche Milano per avermeli tolti per sette anni: ha buttato benzina su quel desiderio di orizzonti nuovi che mi bruciava sottopelle. Orizzonti che volevo scoprire lentamente, molto lentamente, così lentamente da “assorbirli”: non volevo sentirmi uno spettatore, ma parte integrante della realtà che mi circonda. E solo l’idea di viaggiare a piedi poteva placare questo desiderio.

Per quanto riguarda la scelta della meta, avendo viaggiato quasi sempre fuori dall’Italia, sentivo il bisogno di scoprire meglio la nazione che, nel bene e nel male, mi ha formato e della quale conoscevo ben poco. Per definire le varie tappe ho deciso di percorrere una via già codificata, la Francigena, una antica via di pellegrinaggio che nel Medioevo collegava Canterbury a Roma, per poi proseguire fino ai porti pugliesi, collegamento con la Terra Santa.

#3 Come è e cosa significa viaggiare da solo?

E’ un’esperienza faticosa, soprattutto a livello psicologico, che comporta sicuramente dei rischi, ma che allo stesso tempo ti spinge ad andare verso l’”altro”, a fidarti dello sconosciuto, a scoprire che il viaggio non è fatto solo di luoghi da visitare, ma soprattutto di persone da conoscere. Durante il mio peregrinare per la penisola, mi sono ben presto reso conto che ad alimentare il mio desiderio di proseguire non era più, o principalmente, la curiosità di “conquistare” nuovi luoghi, ma quella di incontrare nuove persone interessanti, con le quali condividere un pezzetto di vita. E devo dire che gli incontri con persone “ordinariamente speciali” non sono mai mancati.

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#4 I tre segreti del viaggiare da solo?

Mi permetto di non svelarli, ma fornendoti la ragione. Uno degli aspetti più belli del viaggiare da solo e a piedi è che impari sulla tua pelle quali sono i “segreti” per poter andare avanti. Nessun manuale o “esperto” potrà mai essere così illuminante o incisivo come l’esperienza vissuta in prima persona. Certo, questo comporta qualche ferita e capello bianco in più, ma è niente in confronto alla gioia che si prova quando, guardandosi indietro, si scopre che il modo in cui si affronta il viaggio, la fatica, l’ostacolo, è completamente diverso rispetto a quando si è partiti.

Rise fields around Vercelli, Northern italy

Rise fields around Vercelli, Northern italy

#5 Quali sono state le sfide da affrontare e i momenti più difficili in un viaggio in solitario come il tuo?

Potrei dire i cani randagi, davvero numerosi e aggressivi, soprattutto da Roma in giù, o le giornate spese a marciare sotto il sole della Puglia e lungo strade asfaltate sempre dritte e piatte, dove i nervi vengono messi a dura prova, ma la vera sfida è stata stare in mia compagnia La solitudine rischia di logorare alla lunga e gli stati d’animo, positivi e negativi, vengono amplificati in un attimo. Prima che alle auto, ai cani o al sole, bisogna prestare attenzione ai propri pensieri, a non subirli ma a saperli controllare. Perché se mentre sei in mezzo al nulla, stanco e assetato, inizi a dar retta a quella voce che ti dice che non ce la puoi fare, allora ti fermi e a trovare la motivazione per ripartire ci vogliono le ore. Allo stesso modo se si assecondano stati d’animo esasperatamente positivi, si rischia di essere presi dal titanismo, senza alcun rispetto per il povero corpo che deve subire sforzi oltre le sue capacità, o affrontando le situazioni oggettivamente pericolose in maniera incauta. In Puglia, ad esempio, ho rischiato di “bruciarmi”, continuando a proseguire nonostante iniziassi a sentirmi male, perché ormai mi sentivo “esperto” e “forte”: sono finito al pronto soccorso di Corato per disidratazione, in stato sub confusionale. Questo succede quando non si ascolta il proprio corpo.

 

Bagno Mignoni, a Tuscan village where the main squae is a big thermal pool. Beautiful, expecially at sunrise

Bagno Mignoni, a Tuscan village where the main squae is a big thermal pool. Beautiful, expecially at sunrise

#6 Parlando di prime impressioni, mi descrivi le impressioni del posto più bello visto finora?

Ho visto così tanti luoghi degni di nota che è dura eleggerne uno, ma se proprio devo direi che la Val di Susa è sicuramente quello che mi ha colpito di più. Tra quei sentieri di montagna immersi in un silenzio pieno di vita, sotto una pioggia incessante e con la nebbia che saliva, invece di sentirmi respinto o fiaccato, mi percepivo accolto e protetto, parte integrante di questa terra meravigliosa e ospitale. Ero all’inizio della mia piccola avventura e già mi sentivo come se avessi iniziato a respirare dopo tanto tempo passato in apnea. Mi fa soffrire pensare che un posto così pieno di vita possa venire sfregiato da progetti che definire criminali è poco.

 

#7 Cosa hai imparato da questo tuo viaggio?

A respirare con calma.

Tuscany

Tuscany

#8 Lo rifaresti?

Ogni giorno.

Al momento sto pianificando un viaggio a piedi in Calabria, che vorrei percorrere in lungo e in largo per poi poterne scrivere una guida per chi desidera scoprire la mia terra un passo alla volta. Nel lungo periodo invece vorrei riuscire a mettere da parte i fondi necessari per partire alla volta della Cina, una terra con una cultura millenaria di cui conosco pochissimo ma che sto scoprendo leggendo il mio reporter di viaggi preferito, Tiziano Terzani, che l’ha tanto amata. Da Pechino a Kashgar dovrebbero essere circa 5000km, si può fare, no?

My_1st_impressions_ (8)

#9 Lo rifarai e se si, dove?

Al momento sto pianificando un viaggio a piedi in Calabria, che vorrei percorrere in lungo e in largo per poi poterne scrivere una guida per chi desidera scoprire la mia terra un passo alla volta. Nel lungo periodo invece vorrei riuscire a mettere da parte i fondi necessari per partire alla volta della Cina, una terra con una cultura millenaria di cui conosco pochissimo ma che sto scoprendo leggendo il mio reporter di viaggi preferito, Tiziano Terzani, che l’ha tanto amata. Da Pechino a Kashgar dovrebbero essere circa 5000km, si può fare, no?

 

Seguite le avventure di Antonio sul suo blog orsohobo.wordpress.com