It has been in the jungle that I have finally watched a football game with the locals…and, apart for the fact that my team lost, it was an experience itself.
Football in Africa is like daily food. The most common t-shirts guys wear in the street are football shirts, of all times and of all teams. But two teams are the most loved all around Africa: one is A.C. Milan and the other is Barcelona. Most of the t-shirts weared by boys and men are of these two teams, and you can well imagine how it was last week when both teams were playing each other in the Champions League. Everyone was wearing these 2 shirt and could be easily recognized as a supporter. Everytime I tell them I support A.C. Milan it’s like a connection created wit them, a connection that goes beyond any kind of barrier you can have between people. In Africa football as the power to link the people together like anywhere else in the world, not even in our football fanatic countries!
Luckily, we were in Macenta, a pretty big village of the Guinean jungle, when there was the match of Champions League. And luckily we found also a petty decent hotel where we could set our tends on and most of all have a shower, even if it was from the well of the courtyard. It was great and after 3 days without showering we all felt clean and fresh again. Well, it didn’t last long though!
The young kid of the hotel brought us to a place where the football place was shown. It was kind of a house, with benches inside, like in a church, and on a wall a small television. That house, however, was hot, very hot. The roof was made of corregated iron, like the ones of most the houses here, and there were no windows to make the air circulating. Getting inside there was like getting inside a steam room, we were not even arrive at the bench, at the back of the room and we were already sweating like pigs.
At the beginning it was really impossible to concentrate. The TV was too small and you could barely see the screen, the heat was unbelievable and, last but not least, everyone in the room was screaming and yelling loudly at the TV that it seemed more like they were gonna have a fight rather than they were watching a football match. After a while we got used to it as well, and understood that’s just the African way to watch football. Forget being sit in a pub, watching the match on a big screen with a fresh pint of beer, but rather imagine a small boiling room packed with people screaming at the TV from the beginning to the end of the match. Like most of the things in Africa, football is a social event, you watch it with others and most of all you participate as loud as you can. Unfortunately my team lost badly that night, but it was great to see how the people celebrated every goal of Barca in an explosions of laugh, screams and jumps all over the room. We were literally in the middle of a human hurricane and at every goal it was an explosion of joy that was impossible not to get involved to.
After the first half it was a relief to get out of the room and breath again. And getting back in again after 15 minutes, was the worse of all the nightmares. Suddenly, during the match, the electricity went off. People started to scream and fight with each other, in the darkness. The young guy who was supposed to work there and who was trying to get the TV working again was kicked out of the room by the people in the first row, who managed to set the electricity on again with big relief by everyone, and most of all by us probably. It was just crazy, as only Africa and its people can be. But it was great, and when it finished I was almost happy my team lost, as at least I won’t have to do all this again!
The day after, we left Macenta and got on our way to a 3 days of bush camping in the wild of the jungle. Everytime we were approaching a bigger village we were stopping around lunch time to get some food and buy some vegetables for the evening.
We have been camping in some of the most remote and wild places of Guinea and in some of them it was been amazing. We stayed two days in Boussou, where we camped just outside a chimp sanctuary on one of the coal hills. The heat of that place during the day was barely sustainable, but as everytime happens in the Guinea jungle, at 5pm it started to rain and refresh everything. We spent all the afternoon laying on the grass, unable to do anything except for waiting for the rain to arrive. Then, after the daily storm, everything got much better and finally we could go to the town to check out the local life. A festival was supposed to be on that night, according to one of the local, but except for a bunch of people who danced all night long and a guy with a speaker who spoke constantly until the morning and who could have been heard even in the nearest village ( I could barely sleep that night) the festival was not the hit of the day. One day, I and Jon went to look for some food and when we asked the woman at the stall if she made omelette, she instead took a box f gunpowder and asked: “This one?”
When we left, we then head to the border with Ivory Coast, and after the bureaucratic stuff to be done on both the borders we camped next to the police station just at the beginning of the Ivory Coast. That night, I and some others went to look for a fresh beer in town, and on the way we met some local guys who offered us to bring us to a bar. When we got there the bar was closed, but they started to knock so loud at the door that the guy inside woke up and opened the bar for us. There we spent our first night in Spilou, Ivory Coast.
Gunnar shared his magic tricks with the guys, while one of them kept petting Sam’s hair, finding them very soft, I suppose. They were sweet and curious, they welcomed us in the most friendly way ever, and escorted at the camp site when it started to rain and we had to go back.
Then it came the jungle, the one of Ivory Coast, filled of palms and bananas, and even greener that Guinea, if ever possible. The only bad side was that the 5pm belated rain had finished at the border, and for the last two nights we have been camping in the bush with hot and humid temperatures, and lots of mosquitoes.
It was beautiful though: so remote and isolated, right in the middle and part of the flourishing nature of the Tropics. At night the stars and the fireflies were enlightening the deep darkness and I found looking at them mesmerizing, at that poetry of the Nature, so alive and beautiful. Yes, Beauty surrounded us and for a night and made us become part of it, right in the heart of Africa, of the world. Because Africa is the heart of the world, and you get it only when you are here, when you get into it, feel its heart biting to the sound of the drums, or in the colours of the leaves. When they say we all come from Africa they are right. We all belong to it. The feeling here is that this places comes before anything else in the world. It’s primordial and it still has the vibes and energy of the primordial ages, its pure breath, its ancient splendour.
The jungle has been a great experience of life and colours and its people, amazing people that come to shake your hand and touch your skin, as they may have probably never seen a white person before. You feel white in the jungle, and the kids remember it to you all the time when you get somewhere and they start to scream “white“. Even when we have been crossing a tiny village, they follow the truck screaming of joy and greeting us with a smile. This is the heart of Africa, where luckily we all belong to.
È stato nella giungla che finalmente sono riuscita a vedere una partita di calcio con la gente del luogo…e, a parte il fatto che la mia squadra ha perso, è stata davvero un’esperienza unica ed indimenticabile.
Il calcio in Africa è pane quotidiano. Le magliette più comuni vendute ed indossate dai ragazzi sono magliette di calcio, di tutti i tempi e di tutte le squadre. Ma due sono le squadre maggiormente amate in tutta l’Africa: una è il Milan e l’altra il Barcellona. La maggior parte delle magliette indossate da ragazzi ed adulti sono di queste due squadre, e potete immaginare come era l’atmosfera la settimana scorsa, quando entrambe si affrontavano in Champions League. Tutti indossavano una di queste due magliette per potersi chiaramente identificare come tifosi. Ogni volta che dico ad uno di loro che anche io tifo Milan è subito connection, una connessione che va oltre ogni tipo di barriera che si può instaurare tra le persone. In Africa il calcio ha il potere di unificare le persone come nessun altro mezzo al mondo e come in nessun altro paese, neanche nel nostro mondo che vive di fanatismo calcistico.
Fortunatamente la sera della partita eravamo a Macenta, un villaggio della giungla guineana abbastanza grande da poter trovare una televisione. E, fortunatamente, siamo riusciti anche a trovare un hotel abbastanza decente dove abbiamo potuto montare le nostre tende e soprattutto farci una doccia, anche se l’acqua proveniva dal pozzo dl giardino. Fare una doccia dopo 3 giorni nella giungla, tra la polvere, è stato stupendo e ci ha regalato quella sensazione di fresco e pulito che avevamo dimenticato. Tuttavia la bellissima sensazione di freschezza non è durata a lungo!
Il ragazzino dell’hotel ci ha portato in un posto dove mostravano la partita. Era una specie di casa, con all’interno delle panche simili a quelle delle chiese, e al muro c’era un piccolo televisore. La casa, pero’, era buia e calda, molto calda, un forno! Il tetto era di metallo, come nella maggior parte delle case in Africa, e non c’erano finestre che permettessero all’aria di circolare. Entrare in quella stnanza era come entrare in una sauna, non eravamo ancora arrivati alla nostra panca che eravamo già sudati come maiali. All’inizio era impossibile concentrarsi. Il televisore era troppo piccolo e a malapena si riusciva a vedere lo schermo, il caldo era semplicemente insopportabile e, per finire, tutti nella stanza urlavano e sbraitavano alla tv e sembravano quasi sul punto di azzuffarsi. Dopo un po’ ci siamo abituati e abbiamo capito che questo è il modo africano di guardare il calcio. Dimenticate, il pub, lo schermo gigante, la birra fresca, ed immaginate piuttosto una piccola camera a gas piena di persone che sbraitano a voce alta e costantemente alla tv per tutta la partita. Come molte delle cose in Africa, anche il calcio è un evento sociale, si guarda con gli altri e soprattutto si partecipa più rumorosamente possibile.
Sfortunatamente la mia squadra ha perso quella sera, ma è stato meraviglioso assistere all’esplosione di gioia, grida, risate e salti ad ogni goal del Barcellona. Eravamo letteralmente nel bel mezzo di un uragano umano e ad ogni goal c’era cosi’ tanta energia e gioia che era impossibile non farsi coinvolgere. Alla fine del primo tempo è stato un sollievo uscire da quella stanza e respirare di nuovo. E ritornarci dopo la pausa è stato quasi un incubo.
All’improvviso, durante la partita, è andata via l’elettricità. Le persone hanno iniziato a gridare ancora più forte e a sbraitare gli uni con gli altri, nel buio totale. Il ragazzino che lavorava là e che stava cercando di fissare il problema è stato cacciato via dalla stanza dalle persone in prima fila, che almeno pero’ sono poi riuscite a riattivare l’elettricità con un grande sospiro di sollievo da parte di tutti, soprattutto nostro probabilmente. Da pazzi, come solo l”Africa e la sua gente può essere. Ma allo stesso tempo e’ stato anche incredibile, e quando la partita è finita sono stata quasi contenta che la mia squadra abbia perso, almeno non dovrò ripetere questa esperienza di nuovo!
Il giorno dopo abbiamo lasciato Macenta e abbiamo iniziato una 3 giorni di accampamento nel mondo selvaggio della giungla. Ogni volta che ci avvicinavamo ad un villaggio un po’ più grande ci fermavamo per il pranzo e per comprare verdura e frutta per la sera. Abbiamo campeggiato in alcuni dei posti più selvaggi e remoti della Guinea e in alcuni di essi abbiamo trascorso delle serate stupende. Siamo stati due giorni a Boussou, dove abbiamo campeggiato proprio accanto al santuario delle scimmie. Il calore e l’umidità di quel posto di giorno era insopportabile, ma come sempre succede nella giungla guineana, alle 5 di pomeriggio una pioggia pesante rinfrescava per fortuna l’aria e l’anima. Lì abbiamo passato tutto il pomeriggio distesi sull’erba, incapaci di fare qualsiasi cosa eccetto aspettare la pioggia. Poi, finalmente, dopo il temporale quotidiano, tutto migliora e finalmente siamo potuti andare a vedere il villaggio. Quella sera doveva esserci un festival di musica tradizionale, così ci aveva detto un uomo quando eravamo arrivati, ma, a parte un mucchietto di bambini e uomini che hanno probabilmente ballato tutta la notte e un signore che ha parlato a microfono fino al mattino seguente e che poteva facilmente essere sentito nel villaggio vicino (ho dormito malissimo quella notte!), il festival non è stato il top della giornata. Un giorno con Jon siamo andati alla ricerca di qualcosa da mangiare, e la signora della bancarella, alla domanda se faceva le omelette, ci ha preso il pacchetto della polvere da sparo e ce lo provava a vendere!
Quando ce ne siamo andati, ci siamo diretti verso il confine con la Costa d’Avorio e dopo tutto l’iter burocratico ad entrambi i confini abbiamo campeggiato accanto alla stazione di polizia del confine, in un paese chiamato Spilou. Quella sera sono andata in paese insieme ad alcuni del gruppo per cercare una birra fresca e per la strada abbiamo incontrato alcuni ragazzi del posto che si sono offerti di accompagnarci al bar. Quando siamo arrivati, il bar era chiuso, ma loro hanno iniziato a bussare alla porta fino a svegliare il proprietario e a farci aprire. Lì abbiamo passato la prima sera in Costa d’Avorio.
Gunnar ha intrattenuto i ragazzi con i suoi giochetti magici, mentre uno di loro ha passato tutta la sera accarezzando capelli di Sam, probabilmente li trovava molto morbidi. I ragazzi erano dolci e curiosi, ci hanno dato il benvenuto nella maniera più amichevole e cortese del mondo, e ci hanno anche riaccompagnato al campo quando ha iniziato a piovere e siamo dovuti tornare indietro.
Il giorno dopo ci siamo rituffati nella giungla, quella ivoriana, piena di palme e banane e forse ancora più verde di quella guineana, per quanto sia possibile. L’unico lato negativo è stato che la tanto beneamata pioggia delle 5 si è bloccata al confine, e per le ultime due notti abbiamo campeggiato nella foresta, a temperature altissime, con un tasso di umidità incredibile e tante zanzare. Nonostante tutto, ritrovarsi laggiù è stato bellissimo: così remoto ed isolato, proprio nel bel mezzo della natura esplosiva dei Tropici. Di notte le lucciole illuminavano l’oscurità profonda e guardarle è stato stupendo, come godersi una poesia della Natura, così viva ed ammaliatrice. Si, la Bellezza ci ha circondati per una notte e ci ha fatto sentire parte di essa, proprio nel cuore dell’Africa, del mondo. Perché l’Africa è il cuor del mondo, e lo si può capire solo quando si qui, quando si entra nel suo vortice e si riece a sentire quel cuore pulsare al suono delle sue percussioni o nel colore delle sue foglie. Quando dicono che veniamo tutti dall’Africa, hanno ragione. Le apparteniamo tutti. La sensazione è che questo posto viene prima di tutto il resto del mondo. È primordiale ed ha ancora le vibrazioni e l’energia dell’era primordiale, il suo respiro puro, il suo antico splendore.
La giungla è stata una grande esperienza di vita e colori. E la sua gente meravigliosa, che viene a darti la mano e a toccare la tua pelle non può non lasciare il segno.
Ci si sente “bianchi” nella giungla, e i bambini te lo ricordano ad ogni occasione, quando iniziano a gridare “blanc”. Anche quando abbiamo attraversato villaggi piccolissimi, ci seguivano gridando di gioia e salutandoci con le mani con il loro sorriso. Questo è il cuore dell’Africa, a cui per fortuna tutti noi apparteniamo.
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