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Manu | 30 June 2013 | no comments
The immensity of Tundavala valley

The immensity of Tundavala valley

One of the most glorious and unexpected corner of paradise came out of the blue in the middle of our busy time crossing Angola. We were overnighting for a couple of days outside Lobango, in the garden of a beautiful guest house surrounded by the most friendly cats and dogs ever met on this trip. It was right in this place that we also had our first barbecue since the beginning of the trip. We had been talking about it all the time and always kept postponing due to a lot of factors, like the presence of vegetarians in the group and the lack of fresh meat to cook when we were in Central Africa.

Jo busy with the barbecue

Jo busy with the barbecue

Our first barbecue was great. Jo was the one in charge of it while Sam was taking care of the salad and they both did a great job. We ate a lot of great meat, after days of starvations in the forest, after months of vegetable suppers…it was something so small and simple and it made us all happy. We had been dreaming about it all the trip and on the day of our arrival in town, having a walk inside a huge supermarket again we had realized that the time had finally come. You never appreciate enough what you have until you are in circumstances where that thing is not reachable, forbidden or simply it doesn’t exist. Then when you get it again it has the best taste in the world and most of all it has a meaning, you know how precious it is ad it is in that moment you learn to fully appreciate what you have. Mother Africa docet.

Anna Begga discovering the barbecue

Anna Begga discovering the barbecue

In Lobango for the first time we all felt something had changed nd it was not only the weather, but also the landscape and the people. We suddenly found ourselves in to a totally different kind of Africa, compared to the one seen so far, where even the geography of the place had lost the typical landmarks of Western Africa and it had changed to a more mild Southern African landscape. You could have been

Sam set up for the dinner

Sam set up for the dinner

anywhere in Italy, that is what I thought looking at the nature surrounding me in that place, looking so much like the Southern Italy where I grew up, on a summer day of July. The people in town were also a mix of black and white people, and it was probably there that for the first time I realized there were no street vendors anymore. The women with the grilled fish, the men with the meat on a stick, the ice cream on the road or the banana chips on the stalls, but most of all the people, the amount of life and people in the street, chatting, walking, living together: all this was suddenly gone, living me speechless and making me realize how much I had loved that and I had been used to it, and probably how much I would have missed it from that moment on .

Cold but happy after the barbecue

Cold but happy after the barbecue

 

Not so cold for everyone

Not so cold for everyone

That night was cold. It was probably the first night when we felt it and it was so weird after month of summer. We were all standing next to the fire, that was the only warm place where we could stay, and when the owner of the place joined us for a beer he suggested us not to leave that place without having first gone up to Tundavala to see the rocks on the top of the abyss. It was only 30 minutes drive and it would have worth it all, he said. And so it was. Tundavala was the top place of the entire expedition. Impossible to even describe the wonder you feel on the moment you step on the abyss and you look down. We had been told it was a great spot but none of us could ever imagine we would have been on the rooftop of Africa.

Tundavala stunning view

Tundavala stunning view

Originally, in the ancient time, this was the place where the local tribes were coming to throw the blind people down and get rid of them. I know, its history is cruel, and what a pity to die in the most beautiful place in the world and not even be able to see it.

Shooting the horizon

Shooting the horizon

The air is light up there and the feeling you have is you are a step closer to the sky. When you sit up there, with your feet in the air, you can hold your breath and speak to the wind, listening to his voice, echoing from one rock to the other together with yours. It remembered me of the Prekestolen, seen so long time ago in Norway, for its same shape and deepness but most of all for that sensation of being on one of tose few places in the world where you breath beauty in the air.
Unlike the Prekestolen, the Tundavala abyss falls for 600m meters on a deep valley that surrounds your eyes for kilometres and kilometres around, making you feel like you are on a plane as the landscape under your feet is as far away as the one

The long way down...

The long way down…

you see when you fly.

The view from up there doesn’t need any further comment but leaves the heart the possibility to wonder.

On the edge of Infinite

On the edge of Infinite

 

A mine wolf, used by the army to find gorund mines

A mine wolf, used by the army to find gorund mines

On the last night in the country we had to ask some police force who were busy to remove the lime mines next to a village if we could camp in their field, as everywhere else there were signs on the trees warning about mines all over. The stay in the military camp was very interesting. We saw the amazing tools they use to find the mines and to dismantle them. It was like being thrown in a scenery of war and suddenly something so far from our daily life like the life during the war became much close. The war around here is something that doesn’t belong to the present anymore but that belongs to the memory and the consciousness of everyone. It is still a part of the landscape, you can read it in the eyes of the people who have been living that, like father Antonio on the first night in the country, and you can see what remains of it along the roads, among the mine fields or for example on our last day on the Angolan roads, when on the side of the road we saw a tank, abandoned in a river, where two women were washing their clothes. It was a surreal landscape and it impressed me a lot to see such a massive war mean being finally abandoned by a country that wants to reborn, that is busy reborning and rebuilding it and that was symbolised by the peaceful movement of the women in the river.

Back to reality:  a tank abandoned in the river after the war

Back to reality: a tank abandoned in the river after the war

Angola has a lot to tell, it was a heavy amazing experience and our farewell to the black Africa, who had opened up its doors to us long time ago, in Senegal, and who is gonna stay in my, our hearts, for the rest of my life.

 

Hugging the blue

Hugging the blue

 

Uno dei più gloriosi ed inaspettati angoli di paradiso ci è all’improvviso apparso davanti in un giorno come l’altro mentre attraversavamo l’Angola. È successo per caso, mentre stavamo campeggiando per un paio di giorni nel giardino di un bed and breakfast appena fuori Lobango, circondati dagli animali più socievoli mai visti nella mia vita. In quel posto già di per sé paradisiaco dopo le nostre giornate da incubo sulle strade di questo paese, abbiamo anche fatto il nostro primo barbecue, finalmente. Ne avevamo parlato dall’inizio del viaggio e lo avevamo sempre

Barbecue means happiness after 6 months of Africa

Barbecue means happiness after 6 months of Africa

rimandato a causa di fattori esterni come la presenza di vegetariani nel gruppo o spesso la mancanza di carne fresca quando eravamo nell’Africa profonda. E devo dire che il nostro primo barbecue è stato spettacolare. Sono stati Jo e Sam ad occuparsene e hanno fatto un lavoro delizioso. Finalmente, quella era, abbiamo mangiato un sacco di carne, dopo giorni di deprivazione nella foresta, e dopo mesi di cene a base di riso, pasta e verdure…è incredibile come una cosa così semplice e piccola possa donare un attimo di felicità e di condivisione. Lo avevamo sognato durante tutto il viaggio, specie in paesi in cui non c’era molto da mangiare e, il primo giorno a Lobango, mentre entravamo nel supermercato più grande della città, ci siamo guardati negli occhi e abbiamo capito che finalmente il giorno era arrivato. Non si apprezza mai fino in fondo ciò che si possiede fino a quando le circostanze non lo fanno diventare irraggiungibile, proibito o semplicemente non esistente. E allora quando arriva il momento in cui poterne godere di nuovo tutto assume un sapore nuovo, migliore, il migliore del mondo e soprattutto tutto assume un nuovo significato, perché se ne capisce finalmente l’importanza e il valore. Tutto questo Madre Africa docet.

Last glimpses of Africa in Angola: the chicken people

Last glimpses of Africa in Angola: the chicken people

A Lobango per la prima volta ci siamo resi conto che qualcosa era cambiato, e non solo nel clima, ma anche nel paesaggio e soprattutto nelle persone. All’improvviso guardandoci intorno ci siamo ritrovati in un’Africa completamente diversa da quella vista finora, dove persino la geografia del posto aveva perso quelle caratteristiche che ce la rendevano ormai familiare ed aveva assunto un aspetto molto più simile all’Africa Meridionale. Sembrava di essere in qualsiasi parte d’Europa, questo è ciò che ho pensato il primo giorno guardando il paesaggio, che somigliava così tanto a quello del posto da cui vengo, in una calda giornata d’estate. Anche le persone erano diverse da quelle viste finora, in quanto la popolazione era un misto di bianchi e neri e forse è stato proprio a Lobango che per la prima volta ho capito che non c’erano più venditori ambulanti, che quel mondo lontano che ci ha tenuto compagnia per tanto tempo era ormai scomparso. Le donne che vendevano il pesce per la strada, gli uomini con gli spiedini, il gelato ai lati delle vie e le banane fritte sulle bancarelle, ma soprattutto le persone, quell’agglomerato umano di gente per strada che chiacchiera, ride, vive, tutto all’improvviso era scomparso, lasciandomi senza parole e facendomi cominciare a capire quanto ne sia innamorata e quanto sia diventato parte della mia vita quotidiana, di me e probabilmente anche quanto, da quel momento in poi, mi mancherà.

Quella prima notte a Lobango è stata fredda, e non solo per il clima.

 

Never got a better advise than the one to go to see Tundavala

Never got a better advise than the one to go to see Tundavala

Forse è stata la prima notte in cui ha fatto davvero freddo ed è stato troppo strano dopo mesi di caldo e umido. Durante il barbecue ci riscaldavamo al calore del carboni, e quando il proprietario del bed e breakfast ci ha raggiunto per una birra è stato un piacere scoprire che non poco lontano c’era a suo avviso uno dei posti più belli dell’Angola. Ci ha ripetuto così tante volte che sarebbe valsa la pena arrivarci, che non potevamo lasciare l’Angola senza vedere quel posto, così ci siamo tutti convinti e il giorno dopo ci siam svegliati all’alba per avviarci.

Sam on the rock

Sam on the rock

Tundavala, questo il nome del posto, è stato uno dei posti più belli ed incredibili dell’intero viaggio. Impossibile descrivere la meraviglia nel momento in cui ci si affaccia sull’abisso e si guarda giù. Ci era stato detto che era un posto stupendo, ma nessuno di noi immaginava che lassù saremmo stati sul tetto d’Africa.

Si racconta che nei tempi antichi, Tundavala era il luogo dove le tribù locali si riunivano per buttaredi sotto i nati ciechi. Lo so, la storia è crudele, e che peccato morire in uno dei posti più belli del mondo senza neanche poter vederlo, almeno per un attimo.

Lassù l’aria è sottile e la sensazione che si prova è di essere un passo più vicino al cielo. Quando ci si siede sull’abisso, con i piedi in aria, si può trattenere il respiro e parlare col vento, ascoltandone la voce che rimbomba da una montagna all’altra insieme all’eco della propria. Quel posto mi ha ricordato il Prekestolen, visto tanti anni fa nel mio primo vero viaggio della vita, in Norvegia, per la sua forma e la profondità ma soprattutto per l’emozione che dona quando ci si trova davanti ad un tale paesaggio naturale. A differenza del Prekestolen, però, l’abisso di Tundavala è a picco non sul fiordo, ma su un valle sconfinata, sulle pianure d’Africa che si estendono sotto i propri occhi oltre l’orizzonte, facendosi sentire come se si stesse su un aereo e si stesse guardando l’infinito sotto ai propri piedi.

Stunning Tundavala

Stunning Tundavala

La vista da lassù non necessita ulteriori commenti ma lascia al cuore la possibilità di stupirsi.

 

Roads of Namibia

Roads of Namibia

 

Ground mine sign along the road

Ground mine sign along the road

L’ultima notte in Angola, invece, l’abbiamo trascorsa in tutt’altro modo, perché siccome a causa dei campi minati non riuscivamo trovare nessun posto dove poter campeggiare, abbiamo dovuto chiedere a dei militari impegnati proprio a disinnescare le mine anti uomo, fuori da un villaggio, se potevamo accamparci da loro. Lì abbiamo potuto parlare con loro e osservare da vicino i mezzi che usano per trovare le mine e per disinnescarle. È‘ stato come essere catapultati in uno scenario di guerra o comunque in un qualcosa così lontano dalla nostra vita di tutti i giorni che all’improvviso ci ha sfiorato, non senza un brivido. La guerra da queste parti è qualcosa che non appartiene più al presente ma che ha lasciato ferite, cicatrici e segni che appartengono alla memoria e alla coscienza di tutti.

The army camp where we camped on the last night in Angola

The army camp where we camped on the last night in Angola

Fa ancora parte del paesaggio, la si può scorgere negli occhi della gente che l’ha vissuta, come Padre Antonio la prima sera in cui arrivammo, e la si può immaginare guardando ciò che ha lasciato lungo la strada, tra le mine anti-uomo per esempio o, come nel nostro ultimo giorno in Angola, tra gli ammassi arrugginiti di un carro armato lasciato in un fiume ai lati della strada. L’ho scorto io, per caso,ci siamo fermati per andarlo a vedere e quando siamo arrivati sul posto ci abbiamo trovato due donne del posto che lavavano i panni. La scena era quasi surreale e mi ha molto colpito molto vedere un mezzo da guerra di massa abbandonato là, in mezzo al nulla da un paese che vuole rinascere, che è impegnato a ricostruirsi e il cui simbolo era incarnato dai movimenti lenti e pacifici delle due donne nel fiume.

 

Too many in a taxi? This was our uncomfortable solution

Too many in a taxi? This was our uncomfortable solution

L’Angola ha tanto da raccontare, è stata un’esperienza incredibile attraversarla in 9 giorni ed ha rappresentato, ahimè, il nostro addio all’Africa nera, che ci aveva aperto le sue porte tanto tempo fa in Senegal e che resterà nel mio cuore per il resto della mia vita.

On my favourite spot in the world

On my favourite spot in the world

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