After we left the Consolidated Brewery the real Nigeria finally started to appear.
The Nigerian flag has green stripes, probably related to the main colour of the country, which is definitely green. That’s the first thing you notice when you start driving across its roads. The entire country is covered by a rich vegetation that runs for kilometres and kilometres. Even though Nigeria is the most populated
country of Africa, you don’t have this impression when you are on the road. In the countryside, you rarely see o come across small village, once in a while you get to a big town, but most of the time you are simply immersed in the green surrounding you at both sides of the road, with nothing and nobody around. It’s weird, because that is not beautiful like it has been in other countries, but just massive and remote. It really gives the feeling to be in the middle of something much bigger than you, lost in space and time while the world keeps moving..somewhere else.
At times we come across spoiled and poor villages, where the people run in the street to greet us, and sometimes we come across bigger towns that are almost scary in their physical and human dimensions. It happened in of these unknown towns that we had the first scary moment of the trip, when some guys came to the truck, opened the door of the driver and started to push him out, in order to take the control of the truck and ask for money later.
It was only thanks to the local people who saw the scene that everything went well. They came to the truck and started to scream at them and pull them down. They gave Garry the time to close the door and drive away from that messy moment. We left them screaming at each other, screaming at us, screaming almost at the world.
Every situation here can easily degenerate in few seconds. People are like the nature surrounding them, they boil, they fermentate, everything can explode for something small, for any reason, no wonder Africa is the continent of the civil wars. When the Africans talk to each other, you never know exactly where is the border between a conversation and a fight. They often look like they are fighting, screaming at each other, using a loud tone of voice so strange for us, until they end it up hugging each other. It’s a constant with them, and it’s one of the most difficult things to understand.
Every night in Nigeria we have camped in the gardens of some hotels, mainly 5 stars hotel, to be sure they had the security and we could be safe. In one of them, some army people watched the match with us sit in the hall of the hotel with a mitra in their hand. This is the concept of security in aAfrica, if you don’t have a weapon or someone who holds it for you you can never say you are safe. In all of them we always met amazing and kind people, helpful and friendly, with such a high standard of professionalism and hospitality to make any European envy.
The guy at the Royal Palm Hotel in Benin City went out of his head to find us a place where we could shower. He let us use the shower of the swimming pool and opened it up for us at dark, when everybody had left the place. Even the owner of the hotel came to greet us at the table, offering us a beer and entertaining us for few minutes before leaving. But that same evening I was sit at the bar alone, writing for the blog, when a man sat
in front of me and started to stare at me. He did it for probably half an hour, looking like he was eating me with his yes. I hate this. After half an hour I couldn’t keep myself quiet anymore so I looked at him and asked him:”what do you want?”, he started to ask questions, he wanted to offer me to drink and stuff like that but when he saw I firmly refused he finally quit. It was funny that after a bit, he met Jon and asked him who the hell the unpolite woman sit at the bar was!!
For a woman that’s the most annoying thing of traveling in Africa. As soon as the men see a woman alone they feel the right to annoy her. It happens everywhere, in the streets, at the bar, even in a shop while you buy a bottle of water. If you are too polite they get confidence and would start to ask you if you are married or even if you want to merry them. Here men fall in love very easily!
In Calabar, where we stayed 3 days to apply fo the Cameroon visa, we had a rush arrival. It happened exactly the same than in the other town, but this time more aggressively. We all had to go out of the truck an help Garry, who pointed the spray in the face of the guys that eventually got scared and gave up. We asked the police to escorted us to the nearest hotel with security, where we finally rested.
Calabar was a nice stay over. The tone of the town is very European, nothing amazing but quiet and clean. It has a couple of places where they host rescued monkeys and chimpanzees, before sending them back to the wild. In the forest, they have a bigger space where these lovely animals can be safe. Nigeria condemn those who keep monkeys in captivity, and still many do it, not to mentin tht monkey and gorilla meat is onsidered a delicacy around here. Even though it was not nice to see monkeys and chimpanzees in a cage, it is for their good and in that place the feeling I got it was that they were purely loved by the people who were taking care of them.
So this was Nigeria, with its green and beauty but also full of contrasts and contradictions; it finished after only one week, for sure not enough to know it well, leaving me with a feeling that I didn’t see enough, actually almost anything.
Nigeria was the turning point of the trip. Right in the heart of Africa, as soon as we stepped in, I had the feeling that something was starting to change. The rain season hit our tends on our first night in the country and it will do it until probably the end of the trip. The nights are chiller at times, and in general we are all starting to feel we have only a couple of months left on this trip and we all want to enjoy them at the most.
Next destination: Cameroun!
Dopo aver lasciato il birrificio, la vera Nigeria ha iniziato a mostrarsi finalmente ai nostri occhi. La bandiera nigeriana è a strisce verdi, forse dovuto al fatto che il verde è il color dominante di questo paese. Questa è la prima cosa che si nota quando si comincia a guidare sulle sue strade. L’intero paese è coperto da una
ricca e fitta vegetazione che si estende per chilometri e chilometri. Anche se la Nigeria è il paese più popolato d’Africa, non si ha questa impressione quando lo si attraversa. Nelle sue campagne è raro incrociare qualche piccolo villaggio, a volte capita di addentrarsi in uno più grande o in una città ma la maggior parte delle volte si è semplicemente avvolti dal verde che circonda tutto, con niente e nessuno in giro. È strano perché il paesaggio non è particolarmente bello come altrove, ma semplicemente ampio e remoto. Si ha davvero la sensazione di trovarsi nel bel mezzo di qualcosa di molto più grande di noi stessi persi nel tempo e nello spazio mentre il mondo che ci circonda continua a muoversi…da qualche altra parte.
A volte attraversiamo piccoli villaggi poveri e semi deserti, dove la gente corre in mezzo alla strada per salutarci, mentre a volte ci addentriamo in città così grandi che fanno quasi paura nelle loro dimensioni fisiche ed umane. In una di queste abbiamo avuto il primo momento non felice dall’inizio del viaggio, quando alcuni tipi si sono avvicinati al camion, fermo per fare benzina, hanno aperto lo sportello di Garry che stava guidando e hanno iniziato a cercare di tirarlo fuori, con lo scopo di prendere il controllo del camion e chiedere un riscatto successivamente. E’ stato solo grazie all’aiuto della gente locale, che ha iniziato a gridare ai balordi di lasciarci in pace, che tutto è andato bene. Appena i tipi sono stati tirati fuori dal camion, siamo andati via di fretta lasciandoli gridare tra di loro, gridano verso di noi e forse al mondo intero.
Ogni situazione da queste parti può facilmente degenerare nel giro di pochi secondi. La gente è come la natura che la circonda, in ebollizione, in fermento; tutto può esplodere per un motivo futile e sciocco, nessuno stupore per il fatto che l’Africa è il continente delle guerre civili. Quando gli africani parlano tra di loro non si capisce mai se stiano solamente conversando o se stiano litigando. Spesso sembra proprio che siano sull’orlo di una rissa, con il loro tono di voce così alto rispetto al nostro e a noi così estraneo, fino a quando non finisce tutto con un abbraccio. È una costante degli Africani, ed una degli aspetti più difficile da comprendere della loro cultura e del loro comportamento.
Ogni notte in Nigeria abbiamo campeggiato nei giardini degli hotel, spesso a cinque
stelle, di modo da essere sicuri che avessero un guardiano o la security durante tutta la notte. In uno di essi c’erano due militari che hanno guardato la partita con me, seduti nella hall dellàhotel con il mitra in mano. Questo è il concetto di sicurezza in Africa, se non si possiede un arma o non si ha al proprio servizio qualcuno che la possiede non s può dire di essere veramente al sicuro. In ognuno degli hotel che ci ha ospitato abbiamo incontrato delle persone eccezionali, cordiali e gentili con uno standard altissimo di professionalità da poter far invidia a qualsiasi hotel europeo.
Il manager del Royal Palm Hotel a Benin City ha fatto d tutto pur di trovarci una doccia da poter usare nell’hotel. Alla fine ci ha fatto usare quella della piscina, aprendocela quando ormai era buio e non c’era più nessuno in giro. Persino il padrone dell’hotel è venuto a salutarci al tavolo dove eravamo seduti, offrendoci una birra ed intrattenendosi per alcuni minuti prima di andar via.
Quella stessa sera ero seduta al bar da sola, lavorando al blog, quando un uomo si è seduto proprio di fronte a me e ha iniziato a fissarmi per più di mezz’ora come se stesse mangiandomi con gli occhi. E se c’è una cosa che odio è proprio questa. Dopo mezz’ora non sono più riuscita a trattenermi e, guardandolo negli occhi, gli ho chiesto cosa volesse e lui ha iniziato a farmi un sacco di domande e a volermi offrire da bere e cose del genere, allora l’ho dovuto liquidare dicendogli chiaramente che ero impegnata e avevo da fare. Curioso il fatto che qualche ora dopo il tipo abbia attaccato bottone con Jon e gli abbia chiesto chi fosse quella maleducata seduta al tavolo del bar. Ahahhah…
In Africa questo è uno degli aspetti più noiosi del viaggiare per una donna. Appena un uomo vede una donna da sola sente il diritto di darle fastidio. Succede dappertutto, per strada, al bar, persino nel negozio mentre si compra una bottiglia d’acqua. Se si è troppo gentili prendono confidenza e cominciano a chiedere se si è sposati e pesino se si li si vuole sposare. In Africa gli uomini si innamorano molto facilmente!
A Calabar, dove siamo stati per 3 giorni per il visto camerunese, abbiamo avuto un arrivo di fuoco. È successo esattamente lo stesso che nell’altra città, ma questa volta ancora più aggressivamente. Siamo dovuti scendere tutti dal camion per aiutare Garry e circondare i tipi che volevano prendere il camion. Abbiamo dovuto chiedere alla polizia di scortarci all’hotel più vicino, dove finalmente ci siamo potuti rilassare.
Calabar è stata una pausa piacevole. Il tono della città è molto europeo, niente di eccezionale ma calma e tranquilla. Ha un paio di posti che vale la pena visitare, ed esattamente dove ospitano e curano scimmie e scimpanzé abbandonati o salvati nella giungla, li accudiscono per pi rimandarli nel loro habitat naturale. Nella foresta hanno uno spazio molto più grande dove questi animali possono stare al sicuro. La Nigeria condanna coloro che tengono scimmie in cattività, ma ancora molto di loro lo fanno. Per non parlare del fatto ceh la carne di scimmia e in particolare di gorilla è considerta una prelibatezza da queste parti.
Anche se non è stato piacevole vedere le scimmie nelle gabbie, è per il loro bene e c’è da ammirare queste persone che le amano e si prendono cura di loro.
E dunque questa è stata la nostra Nigeria, con il suo verde e la sua bellezza ma anche piena di contrasti e contraddizioni. È stata un’esperienza breve, durata solo una settimana e di sicuro non abbastanza per conoscerla bene, che mi ha lasciato con la sensazione di non aver visto abbastanza, in realtà quasi niente.
La Nigeria è stato il giro di boa di questo viaggio. Situata nel cuore dell’Africa, appena siamo arrivati ho avuto la sensazione che qualcosa stesse cambiando. La stagione delle piogge è iniziata, e la pioggia ha iniziata a cadere pesantemente sulle nostre tende di notte e probabilmente sarà così da qui fino a Città del Capo.
A volte le notti sono più fresche ed in generale iniziamo tutti a percepire di avere solo un paio di mesi prima della fine del viaggio e per questo vogliamo godercelo al massimo.
Prossima destinazione: Cameroun!
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