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Manu | 15 June 2013 | no comments
The legendary Congo River, separating Brazzaville from Kinshasa, Congo from DRC

The legendary Congo River, separating Brazzaville from Kinshasa, Congo from DRC

 

Not so European like Libreville, neither so modern or cosmopolitan, Brazzaville is a real African capital, with a mix of old and new, trying to get closer to the new world but holding up a lot of features that remind you where you are: in the capital of Congo.

Ngok, the local beer

Ngok, the local beer

I couldn’t feel more in Africa than that: that’s what I thought when we arrived in town, getting stucked in its chaotic traffic, in its labyrinth of roads full of people, stalls, cars, motorbikes, caos. It took us ages to arrive at the hotel, and by the time we got there I was already loving it so much. On the first evening, together with Thor and Jo we tried to find a place where we could see the Congo River and eventually Kinshasa, on the other side. We found a tiny spot right next to some houses, where some people let us sit down and have a beer. It was the sunset, Kinshasa was starting to shine on the other side of this majestic river, the beer was cold and it felt really good. On the way back we negotiated the price of the grilled chicken with the woman who was selling it in the street and when we finally got a good price we sat down there together with the locals and

Garry sit with locals   who had to check our documents!

Garry sit with locals who had to check our documents!

had one of the best dinners after long time, enjoyed by the company and curiosity of these amazing people who really appreciated our gesture. After that amazing dinner, we kept heading to the hotel, with a stop to a local bar where again the people immediately offered us a chair to sit and enjoy a beer. This is so typical Africa: wherever you are there will be always people whoa re gonna take some plastic chairs from their houses and offering them to you. It happens all the time, everywhere. In Africa they will never let you sit on the ground. It’s their first and most important rule of hospitality. So it was not even 24 hours since we arrived and I felt already in love with that place.

 

Brazzaville and Kinshasa, separated by the Congo river

Brazzaville and Kinshasa, separated by the Congo river

The day after together with Anna Begga we got lost in Poto Poto, the poor suburb of the town, where we were astonished by the people in the local market, so calm not aggressive at all compared to what seen so far. They were all offering us bags, and we didn’t understand why until we discovered that n Congo the plastic bags are forbidden. This, even if it seems annoying at a first sight, it is actually good and a great sign of civilisation from an African country. Plastic bags in Africa are a nightmare. People give you a plastic bag for everything, even if you buy a candy,

DVD about Bin Laden's or Geddafi's death were sold in the streets of Brazzaville

DVD about Bin Laden’s or Geddafi’s death were sold in the streets of Brazzaville

but the plastic bags that they have are so thin that it is impossible to use them more then once. The people are not educated on this, so they throw them away everywhere, and because they are so thin and light you can see them flying in the air on a windy day and later hanging on the trees, from Sahara to Congo, everywhere, it’s the curse of Africa, the real pollution of this continent where, once there are too many bags in the streets, and rubbish of all sort, the people decided to clean everything up by burning it ll in the street.

Paradoxically, in Congo there was the opposite problem: it was simply impossible to find a plastic bag. In the shops, at the market, everytime we had to buy fruit or vegetables we didn’t know how to carry and the people had to put them in newspapers papers that were braking down along the way to the truck.

 

Plantations along the Congo River

Plantations along the Congo River

The most stunning of all Brazaville sight is certainly the Congo River, that separates the town from Kinshasa, and Congo from DRC. There is only one bridge that cross this river, and it is in Matadi, in DRC, one of our next destinations. Along all the rest of the river, the only way to cross it is by boat. In Brazzaville, they say the ferry to Kinshasa costs about 2000$, and there are good chances that they refuse the foreign visitors to border. For this reasons and many more, we decided to got to DRC by road.

 

Another view of stunning Congo Rver

Another view of stunning Congo Rver

From the moment we stepped to Congo, the Congo River has been a loyal mate who accompanied us along this trip as a faithful guide. It was on the Congo river that on the last night in town I saw one of the most amazing sunsets of this trip. We were just walking along its side, when I turned my back and saw the sun colouring the sky of bloody red, while it was slowly coming down to sleep.

 

Sunset on Brazzaville

Sunset on Brazzaville

The view was so perfect that you could see its shape and perceive it as a stunning planet, so far and so close to us, giving life to everything surrounding. All this became a perfect moment when a nearby restaurant started to put very loud African music at its bar. We were all standing there, in the warm light of the sun setting on us, on the Congo river, on Africa, enlightning everything with its warmth and colours; Africa was painting that moment of Infinite, of Eternity, with its rythmic music beating in my soul.

 

View of Brazza and the river

View of Brazza and the river

 

Non così europea come Libreville, né altrettanto moderna o cosmopolita, Brazzaville incarna la vera capitale africana, con un misto di vecchio e nuovo, impegnata com’è a cercare di avvicinarsi al nuovo mondo conservando tutte quelle caratteristiche che ti ricordano dove sei, nella capitale del Congo.

Could you fit more things than this in your car?

Could you fit more things than this in your car?

Non ci si può sentire più in Africa di così: questo ho pensato quando siamo arrivati in città, bloccati nel suo traffico, nel suo labirinto di strade e persone, bancarelle, auto, motociclette, caos. Ci abbiamo impiegato un sacco di tempo per arrivare all’hotel e in quel frattempo già l’amavo. La prima sera, assieme a Thor e Jo, abbiamo provato a trovare un posto dove poter ammirare il fiume Congo e magari anche Kinshasa, sull’altra sponda di questo mitico fiume. Abbiamo trovato un posto piccolissimo, proprio accanto ad alcune case, dove alcune persone ci hanno fatto sedere e ci hanno offerto una birra. Era il tramonto e Kinshasa iniziava a splendere dall’altro lato del fiume, la birra era fresca e una sensazione di benessere mi stava invadendo l’anima.

The train, in Brazzaville, literally cross the town

The train, in Brazzaville, literally cross the town

Al ritorno verso l’hotel abbiamo negoziato il prezzo di un pollo alla griglia con una donna che lo vendeva per strada e quando siamo riusciti ad ottenere un buon prezzo ci siamo seduti assieme alla gente del posto e ci siamo goduti una delle migliori cene da tanto tempo, e la compagnia e curiosità di quelle persone che hanno amato il nostro gesto di amicizia. Dopo una siffatta cena, abbondante e deliziosa, siamo ritornati all’hotel, non senza un altro stop ad un bar locale per una birra fresca, dove le persone intorno ci hanno subito accolto con un sorriso offrendoci immediatamente una sedia per sederci. Questo è un gesto molto tipico e comune in Africa: ovunque si è la gente del posto entra in casa e trova sempre una sedia d plastica a disposizione da offrirci. Succede sempre, e ovunque. In Africa non permetterebbero mai di farti sedere a terra. È la loro primo e più importante regola dell’ospitalità.

Dopo neanche 24 ore a Brazzaville, mi sono già sentita a casa ed innamorata di questo posto.

The remaining  11 people of the  group finally together again

The remaining 11 people of the group finally together again

Il giorno dopo, assieme ad Anna Begga ci siamo persi in Poto Poto, il quartiere africano della città, così diverso da quello “bianco’ in cui il nostro hotel era situato, dove siamo rimaste sorprese dalla gente del mercato, così calma e non aggressiva rispetto a tutto il resto incontrato finora.

Tutti, al mercato, ci offrivano delle buste e non ne capivamo il motivo fino a quando non ci siamo rese conto che in Congo non esistono le buste di plastica. Questa cosa, che a prima vista può sembrare noiosa, in realtà è‘ un grande segno di civiltà per un paese africano. Le buste di plastica in Africa sono un incubo. La gente ti offre una busta di plastica per qualsiasi cosa, anche solo per una caramella comprata, e le buste, a loro volta, sono così sottili che è impossibile riutilizzarle. Di solito si rompono giá durante il loro primo uso. La gente, poi, non è educata al rispetto per l’ambiente e getta le buste ovunque, e per il fatto che quest’ultime sono così sottili e leggere, è molto comune in Africa vederle volare nell’aria o finire attaccate ai rami degli alberi. Dal Sahara al Congo, sono ovunque: è la maledizione dell’Africa, il vero inquinamento di questo continente dove la gente, per sbarazzarsi delle troppe buste per strada, o dell’immondizia di ogni genere che si raccoglie la strada.

Paradossalmente, in Congo, il problema opposto è opposto: è semplicemente impossibile trovare una busta di plastica. Nei negozi o al mercato, quando dovevamo comprare frutta o verdura non sapevamo come trasportarla e la gente doveva mettercela nei fogli di giornale che, regolarmente, si rompevamo per la via.

The unforgettable sunset seen in Brazzaville

The unforgettable sunset seen in Brazzaville

Tornando a Brazzaville, la cosa più seducente ed assurda della città è sicuramente la vista del mitico fiume Congo, che la separa da Kinshasa, capitale della Repubblica Democratica del Congo. C’è un solo ponte su tutto il fiume , ed è in Matadi, in RDC, una delle nostre prossime destinazioni. Per il resto del suo corso l’unico modo per attraversarlo è con il battello. A Brazzaville, dicevano che il battello per Kinshasa costa sui 2000$ e che ci sono molte buone possibilità che, essendo stranieri, ci possano rifiutare l’imbarco. Per questo motivo, e molti altri ancora, abbiamo deciso di andare nella Repubblica Democratica del Congo, ex Zaire, da noi chiamato “Grande Congo” per distinguerlo da quello in cui siamo, via terra.

Il fiume Congo è stato un compagno fedele del nostro viaggio fin dal primo momento in cui abbiamo messo piede in Congo, accompagnandoci lungo la strada come una guida fedele ed amica.

You gotta love Congo!

You gotta love Congo!

È stato sul fiume Congo che, l’ultima sera in città, ho visto uno drei tramonti più belli d’Africa. Stavamo camminando lungo il fiume quando all’improvviso mi sono girata e ho visto il sole colorare di rosso sangue il cielo, mentre lentamente andava a dormire dietro l’orizzonte.

La vista era perfetta: si poteva scorgere la sua forma e percepirlo come un pianeta grandissimo e meraviglioso, così lontano e a noi così‘ vicino, che dona vita a tutto ciò che illumina, noi inclusi.

Questo momento di pura bellezza si è trasformato in un attimo di Perfezione quando un ristorante sulla strada dove eravamo ha iniziato a suonare musica africana a tutto volume. Eravamo tutti lì, nella luce calda del sole che su di noi tramontava quella sera, sul fiume Congo, in Africa, illuminandoci di calore e colori mentre l’Africa dipingeva quel momento di Infinito, di eternità, con il suo ritmo che batteva all’unisono con il mio cuore.