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Manu | 24 January 2013 | 1 comment

Spices in Chaouen old town

My first step in Africa and in Morocco has been just glorious. Chefchaouen, the blue town, lost and hidden in the middle of beautiful mountain rages, has given us the best welcome ever to this country that I already love it a bit.

 

Artisans work of Morocco

I felt almost like an invisible ghost last night when we arrived in Morocco and we started to drive along the roads of this country. Every now and then we were crossing some villages and, hidden behind the windows, we were watching the life in this country going on. Life in Morocco is a street life, and already since yesterday we could feel it. The streets are noisy and crowdy down here, children play everywhere, people talk loud, old cars make noise either with their engine and with their clacson. The traffic and the people make the places so much more alive compared to Europe.

Chefchaouen beauty in blue

Chefchaouen is a special place in Morocco. It’s called the Blue town as all the houses are painted in different tones of blue, to protect the people from the assault of mosquitos. It’s the town of wool, water and weed, told us Mohamed , the local who became mine, Thorgeir’s and Sam’s guide today. In Chefchaouen most of the people speak or understand Spanish, this helped me a lot not only to go around but also to get in touch with the locals. I was astonished when I entered in a small shop to buy a couple of diaries and when I told the guy I could pay only in Euros as I didn’t have dirhams, he suggested me to take the goods and come back later to pay, fully trusting me. Not in a lot of other countries this happens, and probably in man of the so called civilized Europe this is just impossible. The concept of the human who have here is what really astonished me.

Guided by Mohamme, the 3 of us went to a local farm

On the way to the mountain

on the top of a mountain Getting there was the real adventure. We jumped on a small mini bus meant to be for probably 9 people and we found ourselves surrounded by more than 15. The further the bus was going, and the more people were joining the mini bus Even when it was full, the driver kept stopping to pickup other people on the way, mostly people he knew as in this town everybody knows each other, or at least this is the feeling.

breathtaking view from the car on the way to the farm

 

To get to the top of the mountain, the road got worse and worse.

A curious child following

I think only a local can drive a bus all the way up there on such a tortuous mountain road with 15 people on board and as fast as we were just on a normal city road. But getting up there was beautiful. What a view! Simply gorgeous! The entire valley was laying at our feet, under majestic mountains surrounding it all over. It is the Morocco you don’t expect, the country with the purest water in Africa, healthy and fresh air and most of all gentle and smiling people. The children were all spying our steps up there when we arrived, and as soon as I told them “Hola” they gave me a shining smile. It was kind of a game all day, with me pretending to take a picture of them while they were hiding behind a door. They love it, and they loved got pictured as well, and I loved to seem them smiling.

 

Drinkng Moroccan tea with the locals

At the local farm we saw how they make the best hashish in the world. We drank thee with them, spoke and smoked together and talked about the little things of life. We went around to the nearest village, trough the mountain, and on the pat the guy showed us all the fields that are now covered by spring flowers and that in summer are full of cannabis. This business really involves a lot of people, they invite you to come over around October for the harvest, you can work for them and in the meanwhile smoke as much as you want, and it’s nice to observe how they are all part of it, from the guides to the driver to the farmer. It’s like supporting the local economy and I really enjoyed the concept behind it.

On our way back, we were even more people on the little van, playing loud Arabic music and talking in Arabic. The road back was so bad that for longer than a moment I thought we would have just jumped from one of the side of the mountain. The driver was driving and talking looking at the back to watch in the eyes the people he was talking to. It was almost like a comic movie, I was the only woman on that mini van, we were going down a mountain on the most dangerous road ever, with one of the most amazing landscapes in the world in front of us, collecting as many people as we could on the road and wondering where they would fit, every time one of them was jumping on board. It made my day, fully immersed in one of the most unique experiences ever, on the first day of Africa.

The blue of CHefchaouen

Back in town, Chefchaouen simply made me fall in love with this place. Every corner of the street is narrow, full of people who sell something, children playing, food, scents of sweet cakes or of exotic flavours, smiling faces, people around with the typical wood coat of this place who make them look like walking elves, all surrounded by the blue of every corner, wall or balcony of the old town. Simply amazing. It’ incredible how such a splendour can be hidden or so long in your life and then suddenly it appears, it exists and makes you feel part of this immense and amazing world.

Me enjoying the blue of Chefchaouen

Il mio primo stop in Africa e in Marocco è stato semplicemente incredibile. Chefchaouen, paese blue, perso e nascosto nel bel mezzo di montagne meravigliose, ci ha offerto il miglior benvenuto di sempre in questo paese, così straordinario che già lo amo.

Beautiful children of Morocco

Mi sono sentita quasi come un fantasma invisibile la scorsa notte quando siamo arrivati in Marocco e abbiamo iniziato ad guidare nell’entroterra. Ogni tanto attraversavamo piccoli villaggi e, nascosti dietro il finestrino del camion, al buio, osservavamo la vita del Marocco che scorreva davanti a noi.

La vita in Marocco è una vita di strada, e già da ieri si capiva. Le strade sono rumorose e piene di gente e di vita, ci sono bambini che giocano ovunque, gente che parla a voce molto più alta che in Europa, vecchie auto che inquinano sia con i loro motori che con i loro clacson. Il traffico e la gente rende questo posto vivo rispetto all’Europa lasciata alle spalle.

Chefchaouen è un posto speciale qua in Marocco. E’ chiamata la Città Blu, perché tutte le sue case sono dipinte di questo colore per proteggersi dalle zanzare. È il paese dell’acqua, della lana e della marijuana, ci ha detto Mohammed, colui che oggi ha fatto da guida a me, Sam e Thorgeir quasi tutto il giorno. A Chefchaouen la maggior parte delle persone parla spagnolo e questo mi ha molto aiutato non solo ad andare in giro ma anche a stabilir un contatto con la gente locale.

Traditional tolld and Handcarafts works are verywhere in Morocco

Mi sono davvero sorpresa quando sono entrata in un

Have you ever tried the delicious Moroccan food?

negozietto per comprare un paio di diari per il viaggio e siccome potevo pagare solo in euro ma il negoziante non li accettava, mi sono sentita dire ce potevo prendere i quaderni e tornare a pagare più tardi, tanto il suo negozio sarebbe stato aperto fino a tardi, fidandosi ciecamente di me. Un gesto così non succede spesso, e di sicuro non l’ho mai vista in nessuno di quelli che noi chiamiamo paesi civilizzati. Il concetto di essere umano di cui ho fatto esperienza oggi mi ha davvero colpito tanto.

Così, guidati da Mohammed, io Sam e Thorgeir siamo andati a visitare una fattoria locale dove già arrivarci è stata un’avventura tutta particolare.

Siamo saliti su un pulmino pensato per trasportare nove persone ma ci siamo ritrovati circondati da almeno 15 di loro, e più il pulmino proseguiva più si riempiva di gente. Persino quando era pienissimo, l’autista continuava a fermarsi per far salire altra gente, per la maggior parte gente che conosceva, visto che in questo paesino sembrano conoscersi tutti.

Another beautiful view of Moroccan ranges

La strada per salire sulla cima della montagna era disastrosa. Penso che solo qualcuno del posto possa davvero guidare fin lassù con 15 persone su un pulmino. Ma arrivarci, su quella montagna, è stato stupendo. Che panorama! Semplicemente bellissimo. L’intera valle giaceva ai nostri piedi, circondata da montagne maestose. È il Marocco che non ti aspetti, il paese con l’acqua più pura di tutta l’Africa, l’aria fresca e salutare e la gente gentile e sorridente. I bambini per strada spiavano i nostri passi e appena gli dicevo “Hola” mi sorridevano e mi salutavano. È stato una specie di gioco durato tutto il giorno, con me che facevo finta di fargli una foto e loro che si nascondevano dietro le porte. Gli si leggeva in faccia che amavano questo gioco e scrutarne il sorriso e’ stato indimenticabile.

Alla fattoria abbiamo visto come producono l’hashish

Mohammed, our guide

migliore del mondo. Abbiamo bevuto il tè con la gente del posto, parlato con loro delle piccole cose della vita. Siamo andati a piedi fino al villaggio vicino, attraverso la montagna e per la strada Mohammed ci ha mostrato tutti i campi che ora sono coperti da fiori primaverili e che a ottobre sono pieni di piante alte 2 metri. Questo businness coinvolge molte persone da queste parti, la gente ti invita a ritornare ad ottobre per il raccolto; è bello osservare come fanno tutti parte di questo business, dalla guida, all’autista, al padrone della fattoria. È come sostenere l’economia locale e mi è piaciuto il concetto dietro.

L’autista guidava e parlava, e contemporaneamente continuava a voltarsi indietro per guardare negli occhi le persone con cui parlava. Era quasi la scena di un film comico, ero l’unica donna nel pulmino, stavamo scendendo il pendio di una montagna sulla strada più pericolosa mai percorsa, con uno dei paesaggi più incredibili mai visti al mondo, collezionando quanta più gente possibile sul pulmino. Tutto questo, tutti questi, hanno reso la mia giornata semplicemmente unica ed indimenticabile, immersa in una delle esperienze più uniche di sempre, e tutto questo semplicmente nel mio primo giorno d’Africa.

Streets of Chefchouen

Tornati in paese, Chefchaoen mi ha semplicemente incantata. Ogni angolo delle sue viuzze strette, piene o di gente che vende qualcosa, bambini che giocano, cibo, odori familiari di dolci o di sapori esotici, facce sorridenti, persone in giro con il tipico abbigliamento di lana di queste parti che li fa sembrare come elfi erranti, tutto questo circondata dal blu di ogni angolo, muro o balcone. Semplicemente stupendo. È incredibile come così tanto splendore possa nascondersi per cosi tanto tempo nella vita di una persona per poi all’improvviso rivelarsi, farsi vivo ed esistente per farti sentire parte di questo mondo immenso e meraviglioso.

The white cat, as usual following me everywhere in the world!

Domani Fez!