It was in Gabon where we passed the Equator, going literally on the other side of the world.

Just like the Tropic of Cancer, the Equator sign is in the middle of nowhere, somewhere in the rainforest, were the only company you can get is the one of the trees and of the men who are working to build new roads for the country. It was the 14^th of May, around 8 in the morning when we suddenly turned a bend and found ourselves in front of the sign that indicates a symbolic line of this trip, of the planet, maybe even of our life.

So it happens that after a normal bend, like so many others tuned , we found the heart of Africa, the heart of the world and the feeling I got was to have never been so close to the Sun like in that moment. You can feel the heat in the air, in your bones, in your soul, and for someone like me that for years has been going exploring the cold part of the world the Equatorial line has a double meaning, it made me feel like a new frontier of my travel life has been reached and opened up in front of me, with new amazing possibilities and roads to explore.

Gabon is the tropical garden of the world. They say if you look at it from a plane the only thing yo are gonna see is the green heart of rainforest…well we crossed that big heart, we have been part of it for dyas, sharing its bad roads during the days and the silent of its darkness at night. Before we went to sleep we could hear monkeys calling to each other and during one of the nights in the forest a storm hit the world around, thunder and lightnings were keeping the night alive, it was scary and beautiful at the same time, suddenly from my tend I even heard the crash of a tree to the floor…once a writer was wondering if there a tree falling in an uninhabited forest makes the same noise when touching the ground.

I thought the same during that storm, about that single moment of life where I have been witness a storm that probably goes on every night, silent and mute because nobody can hear it…thoughts of infinite in a place forgotten by the human beings, where the only feeling you have is to be a guest of something or someone bigger who is surrounding you. The morning after we woke up surrounded by mud, it was impossible to walk, the mud got stacked under our flipflops, under our shoes, and on everything. Africa at night is completely different than during the day. The darkness here is imponent, you get the feeling that it not only surrounds you but gets part of your soul. And Africa at night is alive, with hundreds people travelling, moving around every night. It’s a different sight, a different life from the day, where Africa, too.

We stayed in Libreville, the capital city, for a couple of days, just to get the last one of our visas, the Congolese one, before leaving towards Angola. A long way is waiting for us. We have to cross the entire Gabon, Congo, DRC and Angola by the 9^th of June, on some of the worse roads of the planet. In Libreville, Thorgeir left the expedition, leaving all of us speechless, and Erna sadly decided to go back home to cure a problem she got in her eye. So, two more people left, which I truly hope to meet again and to whom I wish all the best in life .

After we left Libreville a new adventure began. The day after we drove all day and around 6pm we arrived next to a river that we had previously crossed, where we were told we had to wait until 11 at night before the trucks could start to go on the boat, due to the low water tight during the evening. We parked our truck behind a long line and we cooked in the meanwhile. Then we all went to sleep. Garry, Jon and Esther were sleeping under the truck, Ella in the cabin and the rest of us were all sleeping inside the truck, kept awake by some other drivers that were passing by and by every single noise you can have in the African darkness. At 11 we all woke up to drive on the boat, and cross the river. I love travelling across Africa by night. I had done it already on the way to Conakry, and that was the first time I everything is wrapped in the dark and the borderlines between the visible and the invisible is very thin.

After we crossed the river we drove for another little bit before parking the truck in front of a small house ad sleep for a bit, some in the truck, some under it, until 6pm, CULLATI by the sweet sound of the night, until the early morning when we started to drive again.

Gabon has been gorgeous. Its evergreen forests are some of the most amazing ever seen, with trees that are some of the tallest in the world, with the vegetation so deep that when you see a small path in the forest you cannot stop wondering where it goes, what there is at the end of it, where it will finish. Along the way there were villages of 2 or 3 houses, and again imagining life there is something so far away ever from our most creative imagination.

Compared to other countries, Gabon is much richer. At the markets there is a great abundance of fruit and vegetables and the meat on a stick has been one of the most delicious ever eaten so far. Gabon has been gentle with us, it gave us a glimpse of normal life in the capital, where we went to a big supermarket and couldn’t stop wondering about how much variety of food there was, from all over the world, and a glimpse of Africa at its wildest and best. How is it gonna be to be back to the normal life and go to a supermarket again. Are we gonna spend hours in it just to look at every single product sold? Sometimes these are the questions I wonder about. The power of Africa is that t gives you back the wonder, the one lost in our daily comfortable life, where we have stop wondering how rich we are, how much choise we can have even if we go to buy some milk, compared to places where milk doesn’t een exist, unless in powder. It’s the wonder of the little things, and it’s the most valuable of all the things I gained in these 4 months on Africa.

Time to head to Congo now, where I will be celebrating my birthday right at the border.

È stato in Gabon che abbiamo superato l’Equatore, passando letteralmente dall’altro lato del mondo.

Proprio come era successo al Tropico del Cancro, il cartello che indica l’Equatore si trova nel bel mezzo del nulla, perso da qualche parte nella giungla, dove l’unica compagnia che si ha per giorni è quella dei suoi alberi giganteschi e degli uomini che lavorano per costruire una rete stradale nella foresta.

Era il 14 maggio, verso le 8 di mattina quando all’improvviso abbiamo voltato una curva e ci siamo trovati di fronte il cartello che indicava una linea simbolica del nostro viaggio, del pianeta, forse della nostra vita.

Così è successo che dopo una curva come tante altre abbiamo trovato il cuore dell’Africa, il cuore del mondo e ciò che ho provato in quel momento è stata la sensazione di non essere mai stata così vicina al Sole come allora. All’Equatore si sente il calore nell’aria, nelle ossa, nell’anima e per gente come me che per anni e’ andata esplorando la parte fredda del mondo, la linea equatoriale ha un doppio significato, lì ho sentito che una nuova frontiera della mia vita da viaggiatrice è stata appena raggiunta e si è aperta di fronte a me, con nuove incredibili possibilità’ e strade da esplorare.

Il Gabon è il giardino tropicale del mondo. Dicono che se lo si ammira da un aereo l’unica cosa che si riesce a scorgere è il cuore verde delle sue foreste tropicali…ebbene io, noi, quel cuore verde lo abbiamo attraversato, ne siamo stati parte per giorni, abbiamo vissuto le sue strade impervie di giorno e il silenzio della sua oscurità di notte. Una sera, prima di andare a dormire, nella foresta, abbiamo sentito il richiamo delle scimmie e quella stessa notte una tempesta si è abbattuta su quella foresta, con tuoni e lampi che ci hanno tenuti svegli tutta la notte. Era spaventoso e bello allo stesso tempo; all’improvviso nel cuore della notte dalla mia tenda ho anche sentito il rumore di un albero che veniva abbattuto da un lampo…Una volta uno scrittore si era chiesto se un albero che cade in una foresta disabitata cadendo faccia lo stesso rumore: quella notte ho pensato alla stessa cosa, ho pensato a quel momento unico della mi esistenza in cui sono stata testimone di una tempesta che probabilmente si ripete ogni notte, muta e silenziosa perché non c’è nessuno in quel posto che possa sentirla…pensieri di infinito, in un posto dimenticato dall’essere umano, dove l’unico sentimento che si possa provare è quello di essere ospite di qualcosa di molto più’ grande, che ci circonda. La mattina successiva alla tempesta, ci siamo svegliati circondati da fango ovunque; il fango si attaccava alle suola degli infradito, sotto le scarpe, su tutto…ma…anche questa è Africa.

Siamo rimasti a Libreville, la capitale del Gabon, per un paio di giorni, per fare domanda per l’ultimo dei nostri visti, quello per il Congo. Da qui in poi ci aspetta una lunga cavalcata fino in Namibia, che ci vedrà attraversare 4 paesi, Gabon, Congo, RDC e Angola, in meno di 3 settimane, visto che dobbiamo assolutamente essere fuori da quest’ultima entro il 9 Giugno. A Libreville Thorgeir ci ha lasciato per tornarsene in Islanda, e lo stesso vale per Erna, che a casa di una grave infezione ad un occhio, è dovuta tornare a casa. Spero di incontrarli di nuovo entrambi e ovviamente auguro ad entrambi il meglio dalla vita.

Dopo aver lasciato la capitale è iniziata dunque la nostra nuova, ennesima avventura. Il giorno dopo abbiamo guidato tutto il giorno e verso le 6 di pomeriggio siamo arrivati sulle sponde di un fiume che avevamo precedentemente attraversato, dove ci è stato detto che avremmo dovuto aspettare fino alle 11 prima di avere accesso al battello, in quanto a causa della bassa marea, i battelli erano fermi. Abbiamo parcheggiato il camion dietro una fila senza fine di camion e abbiamo cucinato nel frattempo. Poi siamo andati tutti a dormire fino alle 11. Garry, Jon ed Ester hanno dormito sotto al camion, Ella nella cabina, e il resto di noi nel camion, svegliati di tanto in tanto da qualche camionista di passaggio rumoroso, o da ogni piccolo rumore appartenente all’oscurità africana.

Alle 21 ci siamo tutti svegliati per dirigerci sul battello e attraversare il fiume. Io adoro viaggiare di notte in Africa. Lo avevo già fatto quando ero andata a Conakry in taxi, ma questa era la prima volta che mi capitava col camion. L’Africa di notte è totalmente diversa dal giorno. L’oscurità è imponente, si ha la sensazione che non solo ti circonda ma che fa parte della tua anima. E soprattutto l’Africa di notte è viva, con centinaia di persona che viaggiano, o meglio che si spostano da un posto all’altro ogni notte. È un mondo diverso, una vita diversa rispetto a quella del giorno, dove tutto è avvolto dal buio e il confine tra il visibile e l’invisibile si assottiglia.

Dopo aver attraversato quel fiume abbiamo guidato per un altro po’ prima di parcheggiare il camion di fronte ad una piccola casa e dormire di uovo, come prima, chi nel camion e chi sotto, fino alle 6 di mattina, cullati dal dolce suono della notte africana.

Il Gabon è stato meraviglioso. Le sue foreste sempreverdi sono state uno degli scenari più belli visti finora, con alcuni degli alberi più altri del pianeta, con la sua vegetazione così profonda che ogni qualvolta si incrocia un sentiero stretto che si inoltra nella foresta non ci si può non chiedere dove porti, cosa ci sia alla fine, se mai ci sia una fine.

Per la strada ho visto villaggi di due o tre case, e di nuovo immaginare la vita estrema di questa gente è qualcosa di così lontano persino dalla più vivida immaginazione.

Rispetto ad altri paesi visti finora, il Gabon è molto più ricco. Ai mercati locali c’era sempre grande abbondanza di frutta verdura e gli spiedini mangiati qua sono stati i più deliziosi di tutti. Il Gabon è stato gentile con noi, ci ha dato un assaggio della vita normale nella sua capitale, dove siamo andati tutti al supermercato per meravigliarci della varietà di cibo che proveniva da tutto il mondo, e un assaggio di Africa nel suo massimo splendore.

Come sarà ritornare alla vita normale e andare in un supermercato di nuovo? Passeremo ore a guardare i prodotti venduti? A volte mi faccio queste domande e sorrido al solo pensiero nel provare cotanta meraviglia.

Il potere dell’Africa sta proprio nel fatto che ti ridona la meraviglia, quella meraviglia persa nella nostra vita quotidiana, dove siamo cosi’ impegnati, stressati o semplicemente stanchi e abituati, che non ci meravigliamo più nel constatare quanta ricchezza abbiamo intorno, quanta scelta, anche solo nel comprare del latte, rispetto a posti in cui il latte non esiste neanche, se non in polvere. È la meraviglia nelle piccole cose il dono più prezioso che ho ricevuto in questi mesi di Africa.

È ora tempo di avviarci in Congo dove festeggerò il mio compleanno al confine.

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