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Manu | 6 July 2013 | no comments
Elephants

Elephants

This is where humanity kicked off – it ‘s about time you came home” (Lonely planet Africa).
Humanly speaking, that was indeed the feeling I had when I entered not only Namibia but Etosha National Park, too.

Entrance to Etosha wonderful world

Entrance to Etosha wonderful world

The door to it actually opens up a new world, the world that belongs to Africa in the imagination of all of us, where there are finally lions, giraffes, elephants, rhinos and they are all free, in their natural habitat and not in a zoo cage.

Giraffes

Giraffes

You have to watch these animals in their natural habitat to understand Africa. Their slow movements, by day and by night, reflects the soul of this continent, so mysterious to us when we first stepped on it long time ago. The time doesn’t exists here, especially for them, so watching them drinking water at a waterhole can take hours, and once they have done it they start to go away so slowly that it seems to watch a show. This is the feeling I had in Etosha: it was like being the spectator of a show, of the most beautiful show of Mother Nature, where the main characters were her most bizarre creatures ever. The giraffes were the dominant animals of the park. There are thousands of them. I was so excited when I saw them for the first time that I felt almost like a baby. It is incredible how the Nature develops such a funny and clumsy animal. I could have watched them forever, observing their shapes standing in front of the horizons from far away.

Sweet and clumsy giraffes are among my favourite animals in the world

Sweet and clumsy giraffes are among my favourite animals in the world

 

But certainly it was the elephant the one that has impressed me the most. According to Ryszard kapuściński in his book Heban, it is the elephant the real king of the Savana, because of his massive figure and his strength he is often stronger even than the lions themselves. And for the African population, the elephant embodies the real nature of this continent.

Elephants playing with the sand

Elephants playing with the sand

One night we were in the middle of the park, camping next to a waterhole. I went there impatient to see some animals after the sunset, but almost sure it would have been impossible. The waterhole in the desert are like cathedrals. You get close to them in silent, and silently you watch what happens on the stage f Nature. If there is nothing you just need to wait patiently, and for sure something will happen. The silent around those places is unreal. It is not our world. We are spectators there, and we need to respect the natural silence of the place where we are. Any movement, any noise, is almost unnatural next to a waterhole. It’s Mother Nature cathedral, it is the place where She takes care of her creatures with the most important of all the elements they need: water. And all of them come to drink at the waterholes; around them Life concentrates at its best, lions and zebras, giraffes and elephants …they all have to share the same in order to survive. It is Mother Africa’s lesson, that you can observe it in the behaviur of all her creatures, both animal ands humans.

Elephant at night

Elephant at night

The night we stayed in the park, I went to the waterhole without expectations but what I saw filled my eyes of wonder forever. A solitary elephant was standing next to it, drinking. It was unreal. The elephant, with his ancient and slow movements, spent probably an hour drinking. He couldn’t get enough of the water, he drank and rank and fascinated everyone with his grace. It was like being part of a documentary, like watching an ancient giant, like being thrown into a world where you don’t belong to and where you can only stare the wonder you have in your eyes. After a long time drinking, the elephant turned around and started to walk towards the darkness with his low and heavy steps. It was visible for another bit, until he suddenly desappeared into the wild, among those dark bushes where the night is the queen. Where do they go? What happens when they leave the waterhole, the stage of life? We will never know it. We are out of that world.

We were denied the entrance in the park because Grry had some row meat at the entrance. te issue could be solved by cooking it next to the truck

We were denied the entrance in the park because Grry had some row meat at the entrance. te issue could be solved by cooking it next to the truck

That night I had the same feeling I had had long time ago when I crossed the forest of Guinea on that told taxi in the night. In the darkness of the African night there was an entire world moving, and getting out of that forest was like being thrown out of it, while the forest was absorbing and cancelling it form our eyes and life forever, protecting that world from us all. It’s the deep of Africa, its mysterious and ancient nature that we will never fully understand and that will always make us wonder about what really happens in its darkness.

Stunning Sunset in Etosha

Stunning Sunset in Etosha

There is a sense of equilibrium in watching the wild. Everything has a rule, an harmony, a grace ad even if we are part of, in that place we are outsiders and we can only observe silently the majestic game of life that happens in front of us.

In Etosha we came back on the tourist path….unfortunately. A lot of caravans sadly appeared everywhere, and while it was nice to finally have the chance to get a warm shower in a clean bathroom, on the other side it was symbolically the end of our wild Africa trip where we have been part of for 5 months.

Perfectly beautiful!

Perfectly beautiful!

In the park, the night we arrived, the truck had a problem and Garry was trying to fix it, leaving the engine on. After a bit, a very hungry man came there screaming at him that the truck was disturbing his barbecue. Garry tried to apologise and to explain that the truck had broken down in the middle of the park and he was tying to repair it, but that arrogant man just replied:” it’s not my problem, just switch off this truck”. The guy was drunk, and he came back after a bit with something like a knife in his hand, screaming again. At the end Garry switched the engine off and we all left to the waterhole. “It’s not my problem”: that sentence was the welcome back among the white people, in the white world. It is the most typical sentence of our world, where nothing is a problem for the others, where we egoistically think only to our comfort and don’t care of the others, often of our neighbours. In Africa, in my Africa, this would never happen. In all these months on its roads, often our problem had become the problem of the entire village, even if they didn’t have anything to fix it. That night in Etosha I got the awareness of the real difference between our world and theirs…and it was not a nice feeling.

We are back in the white world…and I am not happy for this…at all….

In the truck with Jon and Gunnar

In the truck with Jon and Gunnar

É qui che è nata l’umanità, era tempo che tornassi a casa”.

Umanamente parlando, è stato questo il sentimento provato nell’entrare non solo in Namibia ma soprattutto nel parco nazionale di Etosha.

Le sue porte aprono un mondo nuovo, quel mondo che appartiene all’Africa nell’immaginazione di tutti noi, dove finalmente ci sono leoni, giraffe, elefanti, rinoceronti e sono tutti liberi, nel loro habitat naturale e non in una triste gabbia dello zoo.

 

Etosha wonderland

Etosha wonderland

Si deve guardare questi animali nel loro ambiente naturale per capire veramente l’Africa. I loro movimenti lenti, sia di giorno che di notte, riflettono l’anima di questo continente, a noi così misterioso quando vi entrammo tanto tempo fa. Il tempo qui non esiste, soprattutto per loro, è per questo che li si può guardare abbeverarsi da un waterhole per ore. L’impressione che ho avuto ad Etosha è stata quella di

Springboks drinking form a waterhole

Springboks drinking form a waterhole

essere spettatore di uno show, dello spettacolo più bello di Madre Natura, dove i personaggi principali sono le sue più bizzarre creature. Le giraffe sono gli animali dominanti del parco, ce ne sono a centinaia. É stata un’emozione così grande vederle per la prima volta, che mi hanno fatto sentire bambina di nuovo. É incredibile osservarle e pensare quanto la natura possa svilupparsi e trasformarsi in animali così assurdi. Avrei potuto guardarle bere per sempre, o osservare le loro forme che si stagliavano contro l’orizzonte.
Ma è stato l’elefante quello che, di tutti gli animali del parco, mi ha colpito maggiormente. Nel suo libro Ebano, Ryszard kapuściński li definisce i veri re della foresta, in quanto esseri quasi invincibili, persino per i leoni, e la loro forza deriva dal gruppo e dalla loro stazza massiccia. Per i popoli dell’Africa gli elefanti incarnano questo continente. Lenti ed imperscrutabili, gli si può spesso scorgere un sorriso sul volto quando li si osserva, e ciò li rende meravigliosamente teneri ed umani.

Una sera eravamo nel mezzo del parco, campeggiando vicino ad un waterhole, letteralmente un “buco nell’acqua”, un lghetto naturale usato dagli animali per abbeverarsi,  e avevamo deciso di andare ad osservare per un po’ se qualche animale si fosse avvicinato all’acqua, dopo il tramonto.

 

Like in a documentary

Like in a documentary

I waterholes nel deserto sono come cattedrali. Ci si avvicina sempre in rigoroso silenzio, e in silenzio ci si siede di fronte per guardare cosa succede sul palco di Madre Natura. Se non succede niente, significa che bisogna avere pazienza ed aspettare. Il silenzio intorno a quei posti è irreale. Non è il nostro mondo, questo è ciò che si percepisce. Là davanti siamo semplicemente spettatori e come tali dobbiamo rispettare il silenzio naturale del posto nel quale ci troviamo, Ogni movimento, ogni minimo rumore è quasi innaturale accanto ad un waterhole. Siamo nella cattedrale di Madre Natura, nel luogo dove lei si prende cura delle sue creature attraverso l’elemento più importante perla loro sopravvivenza, l’acqua. E tutti, prima o poi, a lei vengono per abbeverarsi. Attorno ad essi si concentra la Vita, nella sua più straordinaria grandezza e bellezza, dove tutti, leoni, giraffe, antilopi ed elefanti accorrono e condividono per sopravvivere.

É la lezione di madre Africa, che si specchia in tutte le sue creature, sia umane che animali.

 

Zebras, lots of zebras

Zebras, lots of zebras

Quella notte nel parco, ero andata al waterhole senza molte aspettative ma ciò che invece vi ho trovato mi ha riempito gli occhi e il cuore per sempre. Un elefante solitario era lì, accanto all’acqua, e beveva. La scena era surreale. L’elefante , con i suoi movimenti lenti ed antichi, ha passato forse un’ora intera a bere. Non riusciva a saziarsi, continuava a bere e ad affascinare tutti noi, silenziosi spettatori, con la sua grazia. Guardarlo a pochi metri di distanza, nella Savana, nel suo mondo, è stato come essere parte di un documentario, come guardare un antico gigante negli occhi, o come essere catapultati in un mondo a cui noi non apparteniamo ma che possiamo solo ammirare con gli occhi pieni di stupore. Dopo aver bevuto per lunghissimo tempo, l’elefante all’improvviso ha iniziato ad incamminarsi verso l’oscurità della Savana a passi lenti e pesanti. Dopo pochi secondi, in quell’oscurità, l’elefante è scomparso ai nostri occhi, addentrandosi nella notte, regina di quelle terre. Dove vanno gli elefanti di notte? Cosa succede quando questi animali lasciano il waterhole, il palco della vita? Non lo sapremo mai, noi in quel mondo siamo outsiders.

Another great one

Another great one

Questa sensazione l’avevo avuta già tanto tempo fa quando avevo attraversato la foresta della Guinea su un vecchio taxi di notte. Nell’oscurità della notte africana c’era un intero mondo che viveva e si spostava, e quando da quella foresta ne ero uscita avevo avuto la sensazione che la notte avesse inghiottito quel mondo nel buio di nuovo, quasi a riprenderselo, a proteggerlo dal resto del mondo. É questa la profondità dell’Africa, la sua natura antica e misteriosa che noi non riusciremo mai a comprendere fino in fondo e che ci farà per sempre chiedere cosa davvero accade in quell’oscurità.

C’è un senso di equilibrio nel guardare la natura selvaggia. Tutto ha una regola, un’armonia nascosta, una grazia e anche se di essa non siamo parte, possiamo considerarci fortunati nel poter guardare quel maestoso gioco della vita che laggiù si schiude davanti ai nostri occhi.

Etosha ha significato ritornare sui percorsi turistici …purtroppo.

Paparazzi's

Paparazzi’s

I caravans sono di nuovo riapparsi lungo il cammino, e se da una parte è stato piacevole la sensazione di rifarsi nuovamente una doccia calda in un bagno pulito, dall’altra parte questo ha simbolicamente segnato la fine del nostro viaggio nell’Africa vera, quella che abbiamo imparato a conoscere ed amare negli ultimi 5 mesi.

Namibia ment back on the tourist path...unfortunately

Namibia ment back on the tourist path…unfortunately

La sera i cui siamo arrivati nel parco, il camion aveva dei problemi e Garry stava cercando di risolverli, con il motore acceso. Dopo un po’, il nostro vicino di tenda si è avvicinato gridando come un ossesso perché il camion stava disturbando il suo barbecue.

Garry ha provato a scusarsi e a spiegarli che il camion si era rotto nel bel mezzo del parco , ma quell’uomo arrogante ha risposto gridando: ”Questo non è un mio problema, spegni quel motore ti ho detto”. Il tipo era anche ubriaco, e dopo qualche minuto è tornato con qualcosa in mano che sembrava simile ad un coltello, gridando di nuovo di spegnere il camion. Alla fine, per evitare guai, Garry ha spento il motore e ce ne siamo andati tutti a vedere gli animali.

A zebra's life ended its life in Thor 's plate

A zebra’s life ended its life in Thor ‘s plate

Non è un mio problema”, questa frase è stata come un monito di bentornato nel mondo dei bianchi. É la frase più tipica del nostro mondo, dove i problemi degli altri non ci riguardano, dove ognuno di noi pensa egoisticamente solo a sé stesso e al proprio comfort.. In Africa, nella mia Africa, quella vera, questo non succederebbe mai. In tutti questi mesi sulla strada, spesso i nostri problemi sono diventati i problemi di un intero villaggio , anche se magari nessuno aveva i mezzi necessari per aiutarci. Quella sera ad Etosha ho realizzato la vera differenza tra il nostro mondo e il loro…e non è stata una sensazione piacevole. Siamo tornati nel mondo bianco..e non sono sicura di esserne contenta…per niente…