From the moment we passed the border, Cameroun has been an explosion of colours and shapes.
At the border, where we slept the night we arrived, I had one of the most enjoyable nights of the entire trip, surrounded by local kids who were almost fighting to come to sit on my knees. Like everywhere else, they got so fascinated by our tents and came to look at us as soon as we stepped outside the truck. Then they slowly came closer and closer, ad when I sat down and took my phone out they didn’t leave me anymore for the rest of the evening. I showed them the photos I had on my mobile to see their reaction. With my great surprise, they all knew how the snow looks like and who Santa Claus is. That one was actually the photo they liked the most,
like all the children in the world their imagination got also excited in looking at it. It was a great night of fun, and it made me smile when I asked them to go to sit on Jon’s knees so I could take a picture of them, and they all did it, but as soon as I had done with it they all came back to me and sat on mine again. At some point I had 3 of them on my knees an two on the side of the plastic chair, and the rest surrounding me.
Impossible not to love African kids. You never stop meeting them and loving them. They are the warmest and joyful welcome you can ever have anywhere you go in the world. This world belongs to them, luckily.
The Camerouese adult world is not as nice as the child one, and from the beginning, from that night at the border, the feeling I got it was that they all try to get money out from you. The guy who changed us money, gave us almost half of what we were due, probably thinking we were stupid tourists and I was lucky I understood that and after going back to him I managed to get the rest of the money, not without telling him how dishonest he was.
After we left the border, the day after, we got embraced by the lush of the Cameroon Nature, so different from the Nigerian one we had just left behind. The rainforest here is at the top of its beauty, with eternal trees looking at us from the top of green mountains and hills, palms mixed with any other possible form of vegetation of the planet was surrounding us and keep us company along the road.
The rain season hit our trip badly during the evening, but it gave us also some of the best scenery views ever when we went on the top of the mountains and we got speechless admiring the beauty of the Nature in the misty rain and fog that was covering the top of the trees. It was like being in another dimension. Everything was silent around, and the Nature, the trees were standing majestic in front of us, showing off so much quiet beauty that it felt like talking was completely useless at that moment.
We arrived in Bamenda at night. What we thought it was a tiny village revealed itself slowly to be a huge town, right in the middle of the jungle, laying on different hills.
Bamenda was cold. Incredible but true. After months of heat, humid and sweat, for the first time I took my sleeping bag out again and slept like a baby in it at night. I had forgotten that feeling of being under a blanket, cosy and warm and even if in a tent, it was great anyway.
The morning after when I woke up I found myself right in front of a wonderful landscapes, where the tiny little African houses were climbing the sides of the huge hills that were all around. Bamenda looked gorgeous at my eyes and it was a pity we had to leave so soon.
On the way out of the town we drove on the top of one of its mountains and it was from up there I realize how big that town was, how stunning and beautiful, how the jungle was hiding its real sizes and beauty, unknown to probably the entire world. It felt like being small and far away from everything, being in the heart of a continent, of Mother Africa, where nothing is as it appears at the beginning, where you really need to wake your senses up to get the real sizes of it, the real nature and understand, the really essence of it.
After leaving Bamenda we spent a day totally immersed in the lush of Cameroon mountains, with tiny noisy villages all around the road, before getting to Limbè a night.
Limbè is one of the top locations of Cameroun, at the feet of Mount Cameroun, the highest peak of West Africa with its 4000 metres of altitude, and laying on beautiful black sand beaches. We stayed in a campsite just right on the beaches. The campsite was nothing amazing, next to a oil refinery, it must have been wonderful long time ago, as according to Garry, it was here he stayed 16 years ago in his previous trip, but not was pretty decadent and dirty, and the oil refinery was destroying the natural beauty of such an old corner of paradise.
This was Limbè in general, where I saw some of the most beautiful sunsets of Africa, watching at the sun brightly going down behind the mountains and enlightning and colouring the bay in pink and at the same time the oil platform right in the middle of the ocean in the bay of the town. How could they have done that? How could they build such a outrageous horrible sight right in the middle of a Natural paradise? It this would happen in Europe or anywhere in the Western World everyone would feel the right to protest, but here it was probably the decision of someone very rich, probably white and very corrupted, that spoiled an entire landscape for money…. these are the contradistinctions of Africa…
If Cameroun is an explosion of colours, Limbè is an explosion of flavours. Fresh food stalls appears everywhere in town at dusk. You could smell the scent of grilled fish from far away and what a difficult choice it was to decide where to eat. It is always like this in Africa. Women and men sit all at the same place, next to each other, selling always the same food. Usually women sell always fish, while men always sell meat. The quality is always good so it’s kind of a mission to decide which one to pick. Sometime you choose one instead of the other because that woman or that man is more friendly than others, sometimes they just greet you and you know you are gonna buy food from them, other times you buys something form one and something else from another or if the woman has child on his shoulder you may choose to buy food from her.
They never get upset if you choose one rather than the others, it seems like they are part of the same business, of a company that doesn’t exits but that they all manage.
The smell of grilled fish is a joy for the senses and the taste of it , in a plate together with boiled cassava, has been one of the top dishes eaten so far in Africa.
In general, food is great in Cameroon. Meat on a stick has become almost a ritual everytime we arrive somewhere new, and from its quality we can almost say if you can eat good or not in each place. The food here is spiced with a delicious pepper sauce or powder called pepe which transform every food in an experience of taste. Another great dish tasted in Cameroon was rice with fish in peanut sauce. That was simply delicious. The strong taste of the fish was enriched and softened by the consistent peanut sauce that I simply couldn’t stop to eat every day.
Cameroun is also famous for its bakery and bread tradition, from the French tradition. Bakeries and pastry shops are everywhere in the country, even in the most remote or small villages of the countryside. Donuts, cinnamon rolls, custard and chocolate croissant, pain au chocolate and creamy cakes are like a sweet dream after months of life on the road.
Dal momento in cui abbiamo oltrepassato il confine, siamo entrati in Cameroun in un’esplosione di forme e colori.
Al confine, dove siamo rimasti la dormire, ho avuto una delle notti più belle dell’intero viaggio, circondata dai bambini del posto che quasi litigavano per venire a sedersi sulle mie ginocchia. Come in ogni altro posto visto finora, anche loro sono venuti ad osservarci dal momento in cui siamo scesi dal camion ed abbiamo iniziato a montare le tende. Si sono avvicinati pian piano e quando mi sono seduta e ho preso il mo cellulare non mi hanno più lasciato da sola per il resto della serata.
Così ho deciso di mostrargli alcune foto che avevo sul cellulare per vedere la loro reazione. Con mia grande sorpresa, sapevano tutti cosa fosse la neve e chi era Babbo Natale, e anzi la foto di quest’ultimo era quella che gli piaceva di più, e come tutti i bambini nel resto del mondo anche loro si sono esaltati solo a guardarlo. Quella serata in loro compagnia è stata stupenda e ancora sorrido quando penso a quando gli ho detto di andare tutti a sedersi sulle ginocchia di Jon per fare una foto e loro lo hanno fatto, ma a fine foto sono tutti ritornati da me per sedersi di nuovo sulle mie. Ad un certo punto ne avevo 3 sulle ginocchia e due sul bracciolo della sedia di plastica, mentre il resto mi circondava.
É impossibile non amare i bambini d’Africa. Loro sono il benvenuto più caloroso e gioioso che sipossa avere. Il mondo, questo mondo, appartiene a loro, per fortuna.
Il mondo adulto del Cameroun invece non è così bello come quello dei bambini e fin dl confine abbiamo incontrato gente che chiedeva o cercava di ottenere soldi da noi, come il tipo che ci ha cambiato i soldi, e che all’inizio ha dato a tutti la metà di ciò che ci era dovuto, forse considerandoci stupidi turisti. Fortunatamente me ne sono accorta in tempo e l’ho rincorso per avere il resto dei soldi e per dirgli quanto fosse disonesto.
La mattina seguente, appena usciti dal villaggio, siamo stati abbracciati dalla lussureggiante natura camerunese, così diversa dalla nigeriana. La foresta fluviale raggiunge qui il suo picco di bellezza e ricchezza, con i suoi altissimi alberi secolari che ci hanno osservato e tenuto compagnia per chilometri, assieme a palme e ad ogni altro tipo di pianta immaginabile, sulle colline e sulle montagne circostanti. La
stagione delle piogge ci ha colto quotidianamente per la strada, soprattutto sul far della sera, ma ci ha anche donato alcuni degli scenari naturali più belli visti finora, quando dalla cima delle montagne siamo rimasti letteralmente senza parole nell’ammirare la bellezza della Natura in un misto di verde, pioggia e foschia che nascondeva la cima degli alberi più alti. Era come trovarsi in un’altra dimensione. Intorno il silenzio ci circondava e la Natura, gli alberi si alzavano maestosi davanti a noi, facendo mostra della loro isolata bellezza e tranquillità.
Siamo arrivati a Bamenda di notte. Quella che pensavamo fosse una piccola cittadina della giungla si è rivelata una città grandissima, appoggiata su diverse colline, e circondata tutta intorno dalla foresta.
A Bamenda faceva freddo. Incredibile ma vero. Dopo mesi di caldo asfissiante, umido e sudore, per la prima volta ho ripreso il mio sacco a pelo e ho dormito al calduccio. Avevo dimenticato la sensazione di dormire sotto una coperta, al caldo e anche se sempre in una tenda, è stato fantastico. La mattina seguente, al risveglio, mi sono ritrovata di fronte un paesaggio mozzafiato, dove le piccole ed anguste case africane si arrampicavano ai lati delle alte colline che le circondavano. Bamenga era semplicemente meravigliosa ed è stato un peccato lasciarla così presto.
Quella mattina in cui ce ne siamo andati abbiamo guidato fin sulla cima di una delle sue montagne da cui si poteva finalmente capire le dimensioni reali di quel posto e quanto fosse bello, nascosto tra i boschi secolari della giungla e sconosciuta al resto del mondo. Bamenda mi ha fatto sentire piccola e lontana, nel cuore di un continente senza fine, nel cuore di Madre Africa, dove nulla è ciò che appare all’inizio, dove si devono risvegliare i sensi per assaporarne l’essenza.
Dopo essercene andata, abbiamo passato l’intera giornata tra splendore delle montagne camerunesi, tra piccolissimi villaggi di poche case che ci hanno accompagnato ai lati della strada fino a Limbè, dove siamo giunti a notte tarda.
Limbè è una delle top location del Cameroun, situata ai piedi del Monte Cameroun, la montagna più alta dell’Africa Occidentale, con i suoi 4000 e più metri, e allo stesso tempo sulle sabbiose spiagge nere. Abbiamo campeggiato 4 giorni sulla spiaggia. Il campeggio non era niente di che, accanto ad una raffineria di petrolio che inquinava non solo l’aria ma anche la vista del paesaggio. Doveva essere stato stupenda un tempo, a giudicare dalle parole di Garry che qui era stato 16 anni fa , ma oggi è abbastanza decadente e sporco, e la raffineria distrugge la bellezza naturale di questo vecchio angolo di paradiso.
Questa in generale è la caratteristica di Limbè, dove ho visto alcuni dei tramonti più belli d’Africa, con il sole che si andava a nascondere dietro alle montagne illuminando e colorando di rosa la piattaforma petrolifera costruita in mezzo alla baia, nel bel mezzo dell’oceano di fronte alla città. Come è possibile che un obbrobrio del genere sia stato concepito e costruito in quel punto? Se fosse successo in Europa o nel mondo occidentale tutti avrebbero sentito il bisogno di protestare, ma qui probabilmente è stata semplicemente una decisione di qualcuno molto ricco, bianco sicuramente e probabilmente molto corrotto, che ha spogliato il paesaggio per soldi….sono queste le contraddizioni d’Africa.
Se il Cameroun è un’esplosione di colori, Limbè è sicuramente un’esplosione di sapori. Appena scende la sera bancarelle di cibo fresco iniziano ad apparire un po’ ovunque in città. Si può sentire l’odore di pesce grigliato da lontano e che scelta difficile è decidere dove mangiare. In realtà è sempre così in Africa. Le donne e gli uomini si siedono tutti nel medesimo posto, uno accanto all’altro, e di solito vendono lo tesso tipo di cibo. Di solito le donne cucinano pesce, mentre gli uomini carne. La qualità è sempre molto buona ed è per questo che è difficile decidere da chi mangiare. A volte si sceglie uno invece di un altro perché la donna, o l’uomo è più amichevole di altri o a volte perché ti salutano spesso o perché la donna ha un bambino alle sue spalle e si decide di comprare qualcosa da lei per aiutarla. Il bello è che non si arrabbiano mai se si sceglie qualcun altro, sembra quasi che siano parte tutti di una stessa azienda gestita da tutti.
L’odore di pesce grigliato è una gioia per i sensi e per il palato, e mangiarlo in un piatto assieme alla cassava bollita è stato uno dei migliori piatti mangiati finora in Africa.
In generale il cibo è molto buono in Cameroun. Gli spiedini sono diventati quasi un rituale in qualsiasi posto in cui andiamo e dalla loro qualità si può quasi dedurre il resto del cibo del paese.
I cibo qui come nel resto dell’Africa è molto piccante; i Camerunesi usano una specie di salsa piccante o polvere chiamata Pepe che trasforma tutto il cibo in un’esperienza di gusto. Un altro grandioso piatto del Cameroun è il riso con pesce e salsa di arachidi. Il sapore forte del pesce è arricchito ed attenuato dalla salsa di arachidi che non si finisce più di amare.
Il Cameroun è anche famoso per la sua tradizione pasticcera, di origine francese . Le pasticcerie, i forni sono ovunque, anche nei villaggi più piccoli. Donuts, rotoli alla cannella, cornetti allaa crema o al cioccolato, briosche e torte ricoperte di panna sono un dolce sogno che diventa realtà’ dopo mesi di vita sulla strada….
…TO BE CONTINUED
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